«А все так хорошо начиналось! – с досадой подумал главный императорский маг, и по совместительству младший сын правителя империи Д'Аор, изворачиваясь от массивной лапы с тремя длинными когтями. – Проснулся с двумя чудными девицами, которые помогли нескучно скоротать миновавшую ночь. На повестке дня был запланирован поздний завтрак с пречудесной маркизой Боуи, обожающей прогулки с молодыми юношами императорской крови. Видят боги, эта нивоха испортила все, что могло сегодня произойти хорошего!»
Принц едва не пропустил очередной взмах острых когтей, и был сбит с ног подсечкой длинного хвоста нивохи. Молодой маг упал на пол и услышал звон бьющегося стекла. Мимолетом вспомнил о припрятанной бутылке из коллекции отца, недавнее как вчера украденной из императорских погребов.
Тучное существо с серой склизкой кожей, покрытой острыми короткими волосами двинулось к молодому магу. Две пары задних лап, расположенных друг над другом помогали существу быстро передвигать жирное тело, а длинные передние лапы, снабженные тремя пальцами с острыми когтями, ловко захватывали все, что попадалось под лапы. Пасть-присоска разверзлась, обнажая несколько рядов острых, похожих на иголки зубов в самой глотке нивохи.
Принц Харис достал из сумки надбитое горлышко бутылки и швырнул его в существо, вложив в бросок всю досаду и разочарование. Но горлышко разлетелось на осколки, едва коснувшись толстой шкуры нивохи, не причинив ей никакого вреда. К аромату гниющего мяса, который источало тело нивохи, присоединился запах алкоголя, весенних цветов и винограда.
«Лучше бы это был мой череп. – хмуро подумал принц Харис – все равно голова будет болеть от поучений отца и от синяков, а удовольствия – ноль! Так бы хоть избежал всех этих причитаний.»
Размышляя о досадной случайности, главный маг империи успел подняться на ноги и ещё дважды отбиться от лап нивохи. В первый раз он ударил огненной вспышкой, ослепляя существо и сбивая его с толку. Второй раз времени хватило только создать щит вокруг себя, и острые когти прошли сквозь него, как сквозь призрака, не причинив никакого вреда.
– Хватит. – возмутился принц Харис и, вдобавок, грубо выругался. Сотворив в одной руке стрелу, сотканную из молний, а во второй мощный лук, принц наложил стрелу на лук, натянул тетиву и прицелился. Для большей точности он прикрыл одно веко и немного склонил голову на бок. Затаил дыхание, немного провел жертву на острие стрелы, и спустил тетиву, пока нивоха не успела подобраться к нему ближе, чем на расстояние удара длинной лапой с острыми когтями.
Стрела попала в глазницу. Пораженное существо грохнулось на каменный пол со всей тяжестью своей необъятной туши. В воздухе заструились черные струйки дыма, и поплыл запах горелой мертвечины. Поджаренная нивоха горой обугленного мяса лежала в трёх шагах от принца Хариса.
– Неплохо! – прозвучал голос капитана его охраны – Можно было подпустить ещё на шаг ближе, чтобы кровь прямо вскипела внутри.
Капитан Кайя, начальник отряда телохранителей принца, как раз закончил разбираться со вторым существом. Он рывком вытащил из мертвой туши свой меч, который именовал Сомна. Заботливо вытер с него кровь краем черного плаща с вышитым на спине символом правящего дома: звезда, возвышающаяся над деревом с тремя широкими ветвями и пышной кроной. Символ даорской империи, самой сильной империи на Бушане, был знаком солдат императорской гвардии и личной охраны императорской семьи.
– Кай, здесь закончили, – заключил молодой маг, проверив магическим зрением все помещение старых водосборников.
Капитан поправил темно-русые волосы, которых уже успело коснуться серебро седины, и заложил за ухо выбившиеся из короткого хвоста на затылке, пряди волос. Серые глаза укоризненно взглянули на молодого принца.
