Когда мы только открываем для себя православие, его устроение, традиции и обычаи, то вначале все Дома Божии – часовни, храмы, церкви, соборы, обители – нередко кажутся нам различающимися лишь по размеру и внутреннему убранству. Между тем, у каждого из них – свое назначение и собственное имя.
Больше всего на православной земле приходских храмов – маленьких или больших церквей, в которые приходят помолиться люди одной местности, близко расположенной к данному храму (отсюда и выражение – приходскойхрам). В таких храмах совершаются все православные богослужения – литургия, всенощное бдение, крещение, венчание и пр.
Немало построили наши предки и соборов. Собор видно издалека – он большой и величественный. Но не в размере главное отличие собора от церкви. В соборе часто или постоянно служит один из архиереев – кто-то из епископов, митрополитов или даже сам Патриарх. В соборе находится архиерейская кафедра (от греческого кафедра – стул, скамья) – специальное возвышение под сенью, где в определенные моменты богослужения находится архиерей. Соборы могут находится непосредственно в самом городе (самый известные московские соборы – это Храм Христа Спасителя на Волхонке, Богоявленский кафедральный собор в Елохове и Успенский собор Московского Кремля) или на территории монастырей. Обычно, главный храм монастыря называется собором, например, собор во имя Живоначальной Троицы Свято-Данилова монастыря.
В монастырях не только проводится богослужение, но и в братских келейных корпусах живут монахи – люди, принявшие монашеские обеты девства, нестяжания (иначе говоря, добровольной бедности) и послушания. Большие монастыри называют Лаврами. Лавры в прошлом имели большое экономическое и политическое значение, например, Троице-Сергиевская Лавра недалеко от Москвы или Киево-Печерская Лавра в Киеве. За удаленными монашескими обителями закрепилось еще одно именование – пустынь (от слова пусто, пустынно). На одном из островов озера Селигер и поныне стоит Нило-Столбенская пустынь. В монастырских храмах и соборах не совершается таинство венчания – это связано с тем, что при вступление в монашество в числе обетов есть и добровольный отказ от семейной жизни.
Среди церковных строений немало часовен. Название «часовня» происходит от имени одного из богослужений – часы (первый, третий, шестой и девятый часы). Отличие часов от других общественных богослужений в том, что они при необходимости могут служится в отсутствие священника. Поэтому в древней церкви во многих удаленных от мест проживания людей местах строили часовни. Делалось это для того, чтобы паломники или обычные путники могли прочесть в часовнях последование службы часов (в соответствующее время) или просто помолиться. Потом часовни стали строить на кладбищах – для служения панихид и поминовения умерших, над целебными или просто церковными источниками, а так же в местах, где произошло кровопролитное сражение или напротив, сретение иконы (то есть встреча с иконой). Так у Воскресенских ворот Китайгородской стены Московского Кремля в конце XVII века на месте сретения Иверской иконы Божией Матери была построена одноименная часовня (ныне восстановленная).
