Глава 1. Генеральное сражение
Сегодня я проснулся в отличном настроении. Немо отчиталась, что мой навык “Сновидец” наконец прорвался через десятый уровень и эволюционировал. Вот уж не думал, что это произойдет не в осознанном сновидении, а в ту ночь, когда я решил просто поспать, позабыв обо всем на свете.
– Доступен новый навык “Сонный наездник” – вы можете путешествовать по чужим снам.
Сомнительное преимущество. Какой мне вообще толк от чужих снов? Шпионажем я не увлекаюсь, да и в головы могущественных людей таким способом наверняка не пролезешь. А судя по тому, что даже наша сельская ратуша от таких поползновений хорошо защищена… Я и свои-то сны не помню толком. Интересно, а Немо их видит? Надо будет как-нибудь расспросить ее о том, что там вообще происходит. То еще, должно быть, развлечение! Но сейчас у меня есть гораздо более важные дела.
Передо мной стоит кукла – новенькая, блестящая, пахнет свежей резиной… А вот это, конечно, косяк, нужно будет раздобыть какие-нибудь духи. Ариэль, версия два-ноль – улучшенная и дополненная. Усилена чуть ли не самым прочным металлом, какой только тут можно раздобыть. Мягкая, теплая, с нормальным зрением, передачей тактильных ощущений и чувством равновесия. Настоящий андроид! Моя новая тачка. Или мне уже пора называть ее суррогатом*? Брюс Уиллис бы оценил. Даже жалко ее теперь выпускать в свет. Ну что поделаешь, пора бы уже и на людях показаться!
(прим.: речь о фильме “Суррогаты”, где люди управляли искусственными телами-роботами, не выходя из дома почти всю свою жизнь).
Рядом еще одна марионетка – ее младшая сестренка и моя точная копия, которой отныне придется подменять меня в опасных ситуациях. К примеру, если придется снова “выйти погулять” за пределы поселка. Орба внутри нее нет. Зато есть крошечный статичный портал, через который она может подключаться к Ариэль при помощи специального золотого “шнура”. После серии тестов я выяснил, что такая кукла может спокойно проходить через другие порталы. Видимо, аномалия, которую создали мы с Грэмом, возникла из-за того, что нам удалось заставить портал пересекаться с самим собой. Таким образом, я больше не ограничен в количестве кукол, которые можно использовать одновременно. Ну, если не считать стоимости материалов. Самая дорогая часть – глаза: на их изготовление требуется много элтелиона.
Нет, конечно, я не собираюсь провести всю свою жизнь в катакомбах, подсунув родителям деревянную буратину в качестве замены. И дома, и в школе работает надежная сеть сигнальных и защитных заклинаний. К тому же весь поселок прикрывает мощная система глушения порталов, так что эти места можно считать условно безопасными. Брошь на моей одежде под завязку заряжена всевозможными защитными заклинаниями, которые способны справиться и со Световой пушкой Абырвалгара, и даже, о ужас, с обычными арбалетными болтами. Ну а Магия телепортации позволяет мне быстро подменить себя куклой даже несмотря на работу глушилок. Защита, может, и не идеальная, но с ней у меня будут хоть какие-то шансы пережить новое нападение, если оно вообще случится.
***
Рано утром получил через Немо сообщение от Грэма. “Ты захочешь на это посмотреть”, – сказал он. Они с Морой расположились напротив арки портала. Тот “транслировал” вид с большой высоты на огромную крепость, с двух сторон окруженную войсками. Наступило время решающего сражения. На этот раз мы просто зрители. Грэм отказался принимать участие в битве, сославшись на свой неопределенный статус, возраст и недавнее покушение. А вот Калдор гордо направился в главный штаб армии. Ну да, это гораздо лучше, чем отсиживаться в сыром подземелье. В этой стране осталось совсем мало опытных военных стратегов. Не без моей помощи.
