ПРЕДИСЛОВИЕ
Судьба не всегда благосклонна к человеку, но всегда дает ему возможность проявить себя и попытаться все-таки рискнуть, и изменить ее.
А вот куда поведет тропинка, не знает никто.
Третья книга увлекательнейших исторических приключений одного из ярчайших личностей средневековой истории, так почему-то несправедливо забытого сейчас.
Это не фантастика, это куда увлекательнее и интереснее, ведь все, о чем я рассказываю на страницах этой и других книг серии «В тени Престола», в реальности происходило в Европе.
Надеюсь, что, возможно, чем-то и смогу вас удивить.
ГЛАВА I
Королевский совет
Король Филипп проводил экстренный совет в небольшой комнате своего дворца в Париже. Он пригласил на него только несколько самых верных и преданных советников, которым, как считал он, можно было довериться…
В число приглашенных лиц входили только старый Рауль и рыцарь-госпитальер Герен.
– Мессиры! – Спокойным, как сталь, голосом произнес король. – Крайне важные и неотложные дела вынудили нас всех собраться в этой тесной комнатке.
Они смотрели и слушали короля.
– Дела на юге стали приобретать угрожающий характер и способны, вот-вот, выйти из-под нашего контроля! Папа Римский, все-таки, наконец-то может решиться на проповедование крестового похода против катаров! Наши гонцы (Рауль при этом кивнул) только что сообщили, что к графу Раймону де Сен-Жиль отправлен папский легат. Как его зовут, Рауль? – Тот хотел, было, сразу ответить, но король жестом попросил подождать, дабы не сбить, неровен час, его с хода мыслей. – Несмотря ни то, что Иннокентий признал наш сюзеренитет над этими землями, но становится неконтролируемым! Земли графа Раймона и графа Фуа находятся под сенью короны Франции и подсудны только мне! Моему королевскому суду!
Рауль прокашлялся, в последний год он стал немного задыхаться – ему, словно не хватало воздуха, и ответил:
– Папского легата зовут монсеньор Пьер де Кастельно, сир.
– Спасибо, Рауль. – Снова спокойным голосом продолжил Филипп. – Если, не дай Бог, Иннокентий объявит графа лишенным всех титулов и земель, а его земли «добычей» – для нас дело может кончиться плохо. Юг Франции с его, несколько иным, народом – это не Анжу и Нормандия!
Филипп к этому времени уже закончил присоединение земель графств Анжу, Мэна и Пуату.
Его лазутчики умудрились-таки собрать, пусть разрозненные и косвенные, но улики против Жана Плантажене в деле по «исчезновению молодого принца Артура де Бретань». Бароны и рыцарство Анжу, во главе с их сенешалем Гильомом де Рош, практически без сильного сопротивления, признали над собой власть короля Франции «до времени нахождения исчезнувшего наследника земель».
Но южные графства – это совсем иное дело! Филипп прекрасно понимал, что там царят другие правила игры, совершенно чужие нравы и обычаи. Придется, ох, как трудно…
– Согласно нашим данным, практически все рыцарство земель Фуа, Тулузы и Тренкавелей поддерживает, тайно или открыто, катаров! Как их там еще обзывают, позабыл? – Король сверкнул глазами на Герена.
– Альбигойцы, сир…
– Вот. Альбигойцы! – Он выдержал паузу. – Думаю, что надо сделать так, чтобы крестовый поход стали проповедовать только в наших землях! Юг Франции издревле, еще со времен Карла Великого, вотчина франкских королей! Значит – и судить графа «мечом и крестом» должно воинство франков с разрешения их законного сюзерена и повелителя, а не папы Римского!
Филипп посмотрел на советников. Они кивнули в знак согласия с его мнением.
– Прекрасно. Подготовить нужных нам людей. Все, повторяю, все должно быть под неусыпным и постоянным контролем… я слышал, что большинство наших рыцарей уже возвратились из крестового похода?
– Да, сир… – ответил Герен.
