Шёл дождь.
Бабушка вышла во двор и посмотрела вдаль. Там у горизонта вдали виднелась радуга. Было утро, и она отправилась в комнату к своему единственному внучку, которого звали Эли.
– Мальчик мой, ты уже проснулся?
– Да, бабушка, я уже проснулся. Мне снился опять тот же сон.
– Сон, в котором ты видишь глиняный город Аргиллу?
– Да, тот самый город.
– Что на этот раз тебе приснилось?
– Да мне каждый раз снится по-разному.
– Давай просыпайся!
Мальчик потянулся руками в стороны и посмотрел в окно. Он увидел тучи и сказал:
– Опять дождь…
Весенние дни славились хорошей погодой и чистым воздухом, который был насыщен цветочным ароматом. В округе пахло черёмухой.
Бабушка принесла внучку глину и сказала:
– Держи! Полепи из неё, а я пока что приготовлю тебе завтрак и накрою на стол; поиграй немного.
– Хорошо, бабушка, я слеплю из глины тарелочки и кувшинчики.
– Молодец! Дедушка бы гордился тобой.
– Да, бабушка, я это знаю.
Эли взялся лепить из глины. Он слепил кувшинчик, потом прилёг и опять уснул.
Ему стал сниться сон, в котором был замок. В нём правил король и его верные слуги и придворные, а ещё у короля была маленькая дочка-принцесса. И тут сон заиграл красками: мальчик увидел, как в глиняном городе Аргилла всё живёт и радуется, а ещё там много всего, что можно только увидеть в сказочном сне.
Эли увидел красивую речку и решил погулять по краю берега. Река была настолько красива, что он не захотел переходить на ту сторону по мосту, так как ему показалось, что за той стороной реки живет зло, а на этом берегу всё хорошо и замечательно.
Мальчик во сне пронёсся через время и попал в заброшенный город, в котором увидел, как волшебник старательно вызывает дождь и хочет погасить огонь. Но вместо дождя полила вода как из ведра, и раздался гром, а молния прошила старую колокольню; и с такой силой и треском она ударила в старую колокольню, что от удара молнии колокол упал на землю и придавил молодую женщину с двумя детьми. Люди осерчали после этого, и было велено схватить колдуна и посадить в темницу.
Прискакал гонец и принёс печальные вести. В замок короля города Аргилла пришла чума и погубила часть населения. Волшебник ходил по месту своего заключения, как лев в клетке, и ничего не мог с этим поделать. Потом он вздохнул, присел и увидел страдания маленькой крыски с белым хвостом, которая попалась в капкан, и ей прищемило лапку. Он подумал и сказал вслух:
«Я выпущу тебя». После этих слов крыска была уже на воле – но, как и прежде, в заточении. Маленький зверёк был напуган, но не побоялся подбежать и обнюхать ноги человека. «Знаю, знаю, ты есть хочешь, но у меня нечего нет». Ночь прошла, а наутро пришли стражники и принесли ему воду и хлеб со словами:
– Если б не было велено нам, – мы бы тебя вообще не кормили, а дали бы только воды. Лучше накормить бездомную собаку, чем такое животное, как ты.
– Нет, вы неправы, но не мне вас судить.
– Ты молчи и слушай, что тебе говорят люди
– Казнить – и только казнить! Он виноват и пусть заплатит! – кричали люди на улице. Через стенку доносился гул недовольного возмущенного народа.
– Стражники сказали один другому:
– А давай его отхлестаем палками, чтоб он сидел и понимал.
– Да нет, пусть живёт, – сказал второй первому. – Его участь близка.
– Будь по-твоему!
И они засмеялись и ушли прочь, а волшебник сел в углу, и на его глазах появились горькие слёзы. Ведь в чём-то стражники были правы: все беды шли от него. Откусив немного хлеба и запив водой, он долго пережёвывал то, что ему принесли, а потом увидел, что к нему подходит – и не боится – та самая крыска. Он отломил и покрошил ей хлеба и стал смотреть, как крыска перекусывает корку и пытается разгрызть кусок хлеба на мелкие части.
