Долговязая рыжая девочка вышла на крылечко. Она держала красную керамическую кружку с ароматным травяным чаем с мёдом, который только что заварил в пузатом самоваре её дедушка. В свои десять лет она уже переросла почти всех одноклассников, но почему-то родители до сих пор считали её маленькой. Она погладила рукой бревенчатый бок дома, потом прислонилась к нему спиной и потихоньку сползла на ступеньку крылечка.
Девочка убрала с лица непослушный локон, отхлебнула маленький глоток обжигающего напитка и залюбовалась, как полуденное солнце скачет лучиками по розовым свечкам Иван-чая, которые только сегодня распустились на лугу.
– Мару-у-уся! – донесся до неё хрипловатый голос деда из глубины дома, – Ты где?
Девочка закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Несмотря на всю здешнюю красоту, ей сейчас хотелось оказаться в городе, погулять вместе со своими одноклассницами в парке или сходить в кино. А она торчит тут, в деревне с дедом, которому нужно помогать, как сказала мама. И где вдобавок полным-полно ненавистных ей всевозможных насекомых.
От этих досадных размышлений девочку отвлекло чьё-то назойливое жужжание. Она открыла глаза и увидела перед своим лицом мохнатую рыжую с черными полосками пчелу. Маруся замахала на неё руками и закричала капризным голосом:
– Прочь, прочь! Де-е-ед, прогони эту гадину!
От этих досадных размышлений девочку отвлекло чьё-то назойливое жужжание.
Но пчёлка и не думала улетать. Насекомое село на ступеньку около Маруси и медленно поползло к кружке.
Заметив это, девочка ехидно сказала:
– Чаю моего захотела? Я тебе сейчас покажу чай!
С этими словами Маруся сняла сандалик и занесла руку над пчёлкой, готовясь её прихлопнуть. Но в тот самый момент, когда девочка уже практически опустила руку, она вдруг ощутила тошноту, голова налилась тяжестью, в глазах потемнело.
Девочка помотала головой, пытаясь прийти в себя.
«Не понимаю, что случилось? Я вроде с открытыми глазами, но вокруг по-прежнему темно. Неужели я ослепла?» – подумала Маруся и, напугавшись своей беспомощности, закричала:
– Де-е-ед, де-да! Помоги мне!
Но дед не отозвался на её крик.
Она хотела встать и пойти домой, но это тоже не вышло.
Её тело было тяжелым и неповоротливым, совсем не слушалось. Девочка медленно перевернулась, ощупывая пространство вокруг. И с ужасом поняла, что окружена сплошной стеной.
«Я что в какой-то коробке?» – с ужасом подумала Маруся и нервно заворочалась.
Вдруг она почувствовала, что всё наклоняется.
– Я падаю! – вскрикнула девочка, ожидая удара.
Но движение мягко прекратилось, и она услышала отдалённое гудение. Оно показалась ей знакомым. Маруся затаилась и прислушалась:
– Точно! Ведь так жужжат пчёлы.
Почему-то в этот раз жужжание её не рассердило и не напугало. Наоборот, оно показалось приятным и убаюкивающим. Девочка опустилась на дно своей коробки, зевнула и моментально задремала.
Когда Маруся пробудилась, то обнаружила, что пространства внутри стало гораздо меньше. Стены буквально зажали её со всех сторон. Девочка в панике закрутилась на месте, пытаясь хоть немножечко их раздвинуть. Неожиданно стены поддались и с хрустом треснули. Маруся вывалилась наружу и с облегчением вздохнула.
Снаружи было почти также темно, как только что в коробке. Но всё-таки Маруся смогла осмотреться, где же она оказалась.
А оказалась она на дне глубокого шестиугольного колодца с гладкими стенами.
Девочка глянула наверх: «Как же далеко выход отсюда! И как я сюда провалилась? Ничего не помню! Как мне отсюда выбраться? Неужели я навсегда тут останусь? А может быть это сон?»
Растерянная Маруся перевела взгляд на себя и ужаснулась:
– На кого же я похожа? Что со мной? Где мои руки? Ноги? В кого я превратилась? Неужели я мягкотелый бледный червяк?
