========== Глава 1 ==========
– Ты уверена, что тебя не стоит провожать?
– Уверена. Мне недалеко.
– Как знаешь. Будешь дома, отпишись.
Мы обнялись, я помахала рукой остальным и сошла с автобуса. Через какое-то время он скрылся за поворотом, а я, поправив шарф на лице и засунув руки в карманы куртки, побрела вдоль дороги. Изредка мимо проезжали машины, еще реже встречались люди. Я продолжала идти вперед, окруженная со всех сторон большими хлопьями снега. Казалось, с каждой секундой они всё больше увеличивались.
Снежинки попадали в глаза, перекрывали обзор. Чтобы спастись от такой напасти, пришлось как можно ниже опустить голову и смотреть под ноги. В какой-то момент мне показалось, что асфальт, медленно скрывающийся под снегом, местами заменяла земля. Я остановилась. Мимо проехала очередная машина, осветив окружающее пространство. Я осторожно раскопала концом ботинка снег и с облегчением выдохнула. Всё тот же асфальт. После недели, проведенной в горах, и не такое может почудиться.
Да, после того… путешествия я не смогла отказаться от горных красот и свежего воздуха, царившего в тех местах, даже если всё это сопровождалось диким холодом и сильным ветром. Зато там я чувствовала себя лучше.
Воспоминания ударили в голову, стало трудно дышать. Я подошла к углу дома и скинула с плеч походный рюкзак, развязала шарф с шеи и положила его сверху. Но легче от этого не стало. Надо было успокоится и уже наконец-то забыть… Забыть тот мир, тех людей и прочих существ… и Его… в первую очередь. Но пальцы сами стали выстраиваться в запомнившиеся символы, крохи оставшейся силы в знакомые петли, губы нашептывать слова на почти забытом наречии. Последний штрих, и я медленно открыла глаза: всё та же улица и угол дома, у которого я остановилась. Я сжала пальцы в кулак, стараясь сдержать рвущийся наружу крик. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло. В себя меня привел короткий рык, эхом пронесшийся по улице. Кажется, он исходил из соседней арки.
Любопытство взяло вверх, я подобрала свои вещи и осторожно, вслушиваясь в каждый звук, направилась вперед. Шумя, проехала еще одна машина, а после наступила нагнетающая тишина. Я осмотрелась по сторонам и прошла в арку. Как только я дошла до ее середины, погасла единственная лапочка, ранее тускло освещающая подворотню. Холодные мурашки страха прошлись по позвоночнику. Вновь раздался короткий рык. И на сей раз я точно была уверена, что мне не показалось.
Я осторожно вышла в небольшой дворик, всматриваясь в каждый дальний темный угол. И не обнаружила там никого, кто бы мог издать подобный звук. И зачем, спрашивается, шла? И что бы сделала, если бы действительно наткнулась на бездомную собаку? Ругая себя за свое любопытство и глупость, я направилась обратно в арку. И, вновь дойдя до ее середины, остановилась, не в силах пошевелиться. Теперь погас свет на главной улице. Фонари просто выключились, вокруг меня сгустилась тьма, и ветер, медленно перегоняющий крупные снежинки по земле, казалось, набирал силу.
– Эй! – от громкого возгласа я вздрогнула и мгновенно обернулась. Никого. Может, мне это сниться? Я всё еще в горах? Или задремала в автобусе?
Хотя в такой кромешной темноте вряд ли получится четко кого-нибудь разглядеть. Пришлось увеличить шаг, чтобы поскорее дойти до выхода из мрачного переулка. Но как бы я ни старалась, сделать этого не получалось.
– Нет, точно сплю…
И снова это рычание. Уже сосем близко. Я вновь обернулась, но уже медленнее, боясь увидеть то, что могло стоять у меня за спиной.
Передо мной, оскалившись и низко нагнув голову, стоял… белый волк.
– Л-лавина? – первое, что пришло на ум, слетело с уст. Но нет, это была не она. Моя питомица никогда не стала бы после произнесения своего имени атаковать.
