Месть королевской крови. Охота на тень

Тихий утренний сон был неожиданно прерван громкими, тревожными криками, доносившимися снаружи. Они звучали все настойчивее, заставляя сердце биться чаще. Мама, казалось, была в состоянии легкого шока, но при этом быстро и решительно собирала вещи, словно предчувствуя неминуемую необходимость покинуть наш дом. Она бубнила себе под нос слова, наполненные тревогой и недоумением: «нашли, нашли, нашли», словно пыталась убедить себя в реальности происходящего. На ней был надет наряд, который попался ей под руку в спешке – это были простые, но удобные вещи, не требующие особого внимания.

Я, чувствуя, как волнение нарастает, быстро схватила свой любимый белый сарафан в красную полоску, который ассоциировался у меня с летними днями и беззаботностью, и накинула его на себя, не заботясь о том, как он смотрится. Время не терпело, и каждая секунда на счету.

Когда мы, наконец, выбежали на улицу, перед нашими глазами открылась картина, которая навсегда врезалась в память. От ужаса и осознания того, что происходит что-то невообразимое, я не смогла сдержать крика. Вся деревня, словно охваченная огненной стихией, полыхала, превращаясь в море пламени и дыма. Люди вокруг нас, в панике, бежали прочь, каждый из них, стараясь схватить самое необходимое, самое дорогое, что было у них в жизни – вещи, которые могли спасти их и их близких в этот момент.

«Вампиры» – поняла я.

В те далекие времена моего детства, когда ночи были наполнены волшебством и таинственностью, моя мама, словно хранительница древних тайн, каждую ночь убаюкивала меня, рассказывая истории о чудовищах, о которых я только слышала в её сказках. Словно они были частью другого мира, мира фантазий и выдумок, и я никогда не допускала мысли, что однажды они могут стать частью моей реальной жизни. Но вот, стоило мне только начать осматриваться в поисках отца, как вдруг, словно из ниоткуда, появилась угроза, которую я и представить себе не могла.

Я в панике начала поворачивать голову из стороны в сторону, надеясь увидеть своего отца живым и невредимым, но судьба распорядилась иначе. В тот момент, когда я только успела обернуться, чтобы удостовериться в его безопасности, произошло нечто ужасное. Вампир, словно тень, выскользнувшая из мрака, без предупреждения набросился на моего отца. Его тело, обескровленное и безжизненное, упало на холодную землю, словно марионетка, лишившаяся нитей управления. От ужаса, охватившего меня с головой, я сделала шаг назад, но неудачно, и, потеряв равновесие, рухнула на землю, словно листок осеннего дерева, срываемый ветром.

Мама мгновенно подоспела ко мне, чтобы поднять и утешить. Но в этот момент, когда я ощутила её поддержку, мой взгляд невольно скользнул на холм, где, будто воплощение ночи, стоял черный конь с всадником. Он был настолько темным, что казался частью самой ночи, и его плащ, вероятно, тоже был черным, хотя я не могла это утверждать со стопроцентной уверенностью из-за далекого расстояния и окружающего мрака. Лицо всадника было скрыто тенями, и я не могла разглядеть его черты, но в глубине души я чувствовала, что он был там, чтобы наблюдать за происходящим.

– Ох, моя дорогая доченька, береги себя и запомни! Тебе необходимо немедленно отправиться в путь на восток. Там, среди просторов новых земель, ты сможешь обрести спасение, – с этими прощальными словами мама, не теряя ни секунды, ловко усадила меня на спину нашей верной лошади и, словно передавая мне последние мгновения нашей общей жизни, решительно ударила её по крупу, давая понять, что пора мчаться.