– Девушка, вы крайняя?
– Что? Да, я. – «Это уж точно: крайняя!»
– А вы не знаете, тортики свежие?
– Не знаю. – «Мне все равно».
– Ну, конечно же, свежие! – вмешалась женщина в светлой дубленке, стоящая в самом хвосте. – Новый год на носу, весь товар влет разбирают! Только-только новую партию подвезли, я сама видала! Берите, не сомневайтесь! Становитесь за мной!
– С наступающим вас!
– Спасибо! И вас также!
Маша беспомощно огляделась: «Что я здесь делаю? Нужен мне был этот торт?». На улицах привычная предновогодняя суета: огромные очереди в палатках «овощи-фрукты» и «кондитерские изделия», повсюду елочные базары, возле них – ажиотаж, а едва закроешь глаза, чудится запах мандаринов и шоколадных конфет… Или это только кажется? Кажется, что пахнет мандаринами и шоколадными конфетами… Хвоей… Новый год… Ожидание перемен, ожидание счастья…
Разумеется, это еще не конец света: женатый любовник. Брат вчера сказал:
– Машка, не реви, на Новый год одна не останешься. Встретим дома: ты, я, Надя. Друзей позовем.
– Я буду вам мешать, – ответила она сквозь слезы.
– Да брось ты! Мы – одна семья. Вот увидишь – весело будет.
«Да уж. Весело». Где-нибудь после полуночи Володя, Владимир Васильевич, позвонит и прошелестит в телефонную трубку:
– Чижик, это я… С Новым годом… Я как только вырвусь – сразу к тебе… Увидимся, малыш… Все, пока… Целую…
Она где-то рядом. Она – это его жена. Говорит, давно не любит. Кто кого? Он жену или жена его? Мол, это был брак по расчету, а теперь уже поздно, двое детей… Все так говорят. Но кажется, что он говорит это как-то по-особенному. Каким-то особенным голосом, с настоящей, ненаигранной тоской, и при этом смотрит тебе в глаза каким-то особенным взглядом. Просящим и одновременно требовательным. Ну, ты же все понимаешь, Чижик, малыш, разве мы в силах что-нибудь изменить? Люблю-то я только тебя…
Все так говорят. Но он в отличие от других не врет. Или просто очень хочется ему верить?
– Маша, ты где?
Брат звонит. Игорь добрый. Они живут вместе, на съемной квартире, в большой комнате брат, потому что у него есть Надя, невеста, а в маленькой она, потому что… Ну, так получилось. Окончив школу, Маша подалась из родного города в Москву, искать счастья, но в институт – «на бюджет» – не поступила, баллов не хватило, а на платное образование для младшей дочери денег в семье не нашлось. Хватило только на курсы секретарей-референтов, с дипломом которых семнадцатилетняя Маша Ложкина и отправилась зарабатывать на высшее образование. Теперь деньги есть, времени нет. У нее роман с женатым директором фирмы. Это же сплошные переживания! Голова кругом!
Ну, кто придумал Новый год?!!! В эти предпраздничные дни человек, у которого нет семьи, ощущает острую тоску. И ничто это не заменит, никакая веселая компания!
– Я стою в очереди за тортами! – говорит она нарочито весело в телефонную трубку.
– Здорово! Значит, я Наде скажу, чтобы торт не покупала! Я елку купил!
– Здорово!
– Надя сказала: без Машки не наряжать. В общем, ждем тебя.
– Ага. Скоро буду.
«Ну, сколько можно меня жалеть?!!» Игорь старше на семь лет. Ей девятнадцать, ему двадцать шесть. С квартирой все никак не получается, зато машину недавно купил, новую, из салона. Дорогущую! Она еще пошутила: «Не будете же вы с Надей жить в машине?» На что брат, смеясь, ответил: «Зачем? Но мы будем много путешествовать!».
У нее тоже есть машина, не новая, конечно, как у брата, а подержанная иномарка. Ее женатый любовник расщедрился. У них все по законам жанра: Маша работает у Владимира Васильевича секретаршей, она на пятнадцать лет моложе его жены, любовник платит ей в два раза больше, чем полагается за такую работу, дарит подарки, берет с собой в служебные командировки, в загранпоездки. История банальная до тошноты и всем уже набившая оскомину, но она при каждом новом приступе тоски внушает себе: «Нет, нет! У нас с Володей все по-особенному! У нас же с ним любовь! Настоящая!».
