***
Старенькая машина остановилась около облупленных ворот. На одной из створок висела полустёртая табличка, сообщавшая всем желающим, что за воротами начинается территория речного вокзала.
Человек в синей футболке вытащил из багажника автомобиля объемистый рюкзак, вытер лоб, рассчитался с водителем и взглянул на часы. Без пятнадцати восемь. Как раз есть время для того, чтобы дойти до пристани.
Рядом с воротами на импровизированном прилавке располагался объемистый холщовый мешок. У мешка были сложены аккуратной стопкой нарезанные квадратиками газетные листы. Хозяйка мешка, сидя на табуреточке, читала толстую книжку. Услышав машину, дама отвлеклась от книги и посмотрела на пассажира.
– Молодой человек, купите семечек.
Человек в синей футболке заглянул в мешок. Толстые черные семечки подсолнуха с крапинками соли блестели и переливались на солнце, распространяя неповторимый аромат.
– Да вы попробуйте, попробуйте. Между прочим, семечки очень полезны. Проясняют ум, улучшают настроение и развивают мелкую моторику. Большой стакан пятьдесят рублей, очень большой – сто.
Человек в синей футболке взял горсть семечек. Хозяйка мешка с улыбкой наблюдала за ним. Он закинул в рот несколько штук, оценил вкус и взял большой стакан.
– Проясняют ум, – хозяйка мешка назидательно подняла вверх палец. Человек в синей футболке засунул свёрнутый кулёк в рюкзак, поблагодарил продавщицу, и, щёлкая семечки, направился в ворота.
Лето в Казани, впрочем, как и всегда, выдалось жаркое. Под тридцать градусов уже в восемь утра, к такому человек в синей футболке не привык. Буйная зелень практически полностью скрывала здание речного вокзала, за листвой виднелся только угол кирпичного здания.
Мимо прошла парочка молодых ребят, видимо, они тоже спешили на пристань. Человек в синей футболке подхватил рюкзак и направился за ними.
Раскидистые деревья позволяли держаться в тени. Парочка направилась за здание, человек в синей футболке последовал за ними. Времени до отплытия оставалось все меньше, следовало торопиться. По отзывам в интернете, на речном вокзале опаздывающих не жаловали, бесцеремонно захлопывая двери перед носом даже в случае минутной задержки.
Справа показалась водная гладь. Ветра не было. В заводи находились два доисторических буксира, ржавая баржа, а к пирсу были привязаны две моторные лодки. Между зданием и рекой пролегала асфальтовая дорога.
– Молодые люди, вы на метеор? – на бетонной тумбе около воды сидела дама средних лет с сигаретой и красной керамической кружкой, из которой поднимался пар.
– Да, у нас в восемь отправление, – сообщала девушка, шедшая впереди.
– Тогда вам назад, и через ворота направо, там метеоры стоят, – ответила дама, отхлебывая из кружки.
Парочка развернулась и в том же темпе двинулась обратно. Человек в синей футболке чертыхнулся и поспешил за ними.
Женщина с сигаретой улыбнулась, показав острые кривые зубы. Небольшой ложечкой она помешала кофе, бормоча «Кручу-верчу, запутать хочу», поставила красную кружку на бетонный блок и растворилась в воздухе. Одинокая кружка осталась на причале. От горячего напитка поднимался пар.
Кусты в конце асфальтового проезда расступились, за ними показалась аккуратная пристань с пришвартованным ярко-желтым новеньким «Метеором», на борту которого виднелась фигура капитана. Посадка уже заканчивалась. Пассажиров сегодня не было.
Парочка почти бегом обогнула здание и юркнула в еле заметный проход между деревьями. Человек в синей футболке добежал до прохода и остановился отдышаться. К воде вела бетонная лестница со стертыми и кое-где растрескавшимися ступенями. Деревянные поручни рассохлись и потеряли цвет, но местами сохранившиеся остатки краски помогали понять, что перила когда-то очень давно были голубыми. Человек в синей футболке вздохнул и шагнул на ступени.
