Глава 1. Безотказное приглашение
Пролог
Полуразрушенный храм в сердце пустоши выглядел чужеродно и нелепо. Последнее, чего сейчас хотелось стоявшему в нескольких шагах от низкого входа в подземелье мужчине ― спускаться туда, но у него не было иного выхода.
Он сам его себе не оставил, о чем иногда сильно жалел.
Но он понимал – пути назад нет. Отказаться – равносильно тому, что он сам добровольно возляжет на гдэшаров алтарь и позволит Серому вскрыть его вены, дабы напитать его подходящей магией шарэсовову каменюку.
И его смерть будет такой же нелепой, как и это строение. Как и жертвенные смерти других существ.
Смерть во благо непонятно чего.
– Не дождется, – фыркнул под нос мужчина и со вздохом поправил глубокий капюшон академический мантии, двумя пальцами сотворив свето-шары, пустил их внутрь, сам обернулся к зависшей в воздухе в стазисе юной девушке в ученической форме.
– Мне жаль, правда, жаль, девочка. Но, видимо, такова твоя судьба. Если повезет, ты даже ничего не почувствуешь.
Подбадривающе улыбнувшись, будто девушка могла его слышать и ей его слова доставили бы хоть какое-то утешение, мужчина крутанул кистью и сжал руку в кулак, направляя стазис с бессознательным телом в проем подземелья, и сам спустился по неровным ступеням.
В действительности этой невинной девчонке не повезло попасться ему не в то время на глаза и обладать таким нужным даром.
Стихийным даром воздуха, какой требовался для жертвоприношений.
Ему было ее немного жаль, но это жизнь, а жизнь зачастую несправедлива.
Неуютно поежившись от затхлого запаха сырости, мужчина торопливо зашагал по одной единственной песчаной дорожке, старательно огибая торчащие из стен противные иссохшие, окаменевшие корни лиано-растений, на ходу деактивировал установленные им же ловушки, не забывая активировать каждую вновь.
Шагнув в полутемное огромное помещение с каменным, потрескавшимся от времени косым сводом, он поклонился нагнувшемуся над обсидиановым алтарем мужчине в серых одеждах.
– Принес? – от долгого молчания хрипло спросил Серый, не оборачиваясь, продолжая выписывать по алтарю кончиком кровавого стило одному ему известные знаки.
– Да, господин. Как вы и просили, маг воздуха.
– На алтарь.
Мужчина скривился, в равнодушных глазах мимолетно мелькнуло сочувствие к той, у которой впереди должна была быть целая счастливая жизнь, и эта жизнь в ближайшие часы оборвется.
Жестоко и бескомпромиссно.
Сжав пальцы, мужчина вскинул руку, и стазис с телом девушки медленно проплыл по воздуху, аккуратно опускаясь на алтарь.
Магия схлынула, растекаясь в разные стороны.
Серый, придирчиво оглядев спящую, обошел прямоугольный широкий камень по кругу и остановился у изголовья, наклонился к макушке магини, вдохнул запах светлых, разметавшихся по худым плечам волос, и кивнул:
– Годится. Несколько недель можешь быть свободен. Я свяжусь с тобой.
– Помните, что вы мне обещали.
– Да-да. Ты получишь, что заслужил, – отмахнулся от него Серый, спокойно обнажая в первую очередь руки девчонки и делая на ее запястье первый глубокий надрез.
Алая кровь хлынула на алтарь, зашипела, впитываясь в камень.
К горлу мужчины подкатил неприятный комок. Не став дожидаться казни несчастной, он развернулся на пятках и заспешил по коридору, как никогда желая вдохнуть в легкие пускай и жаркий, но такой сейчас для него необходимый воздух пустоши.
У выхода до его слуха донеслось громкое заунывное пение Серого:
– О, Всеблагой Хаос, да услышь своего никчемного раба. Прими жертву, да открой врата, спусти свою кару и помощь во блага нового мира…
– Фанатичный урод, – с отвращением выплюнул мужчина и, перепрыгивая ступени, поспешил покинуть страшное, пропитанное болью и смертью оскверненное место.
