Глава 1. Под маской нормальности
Алексей стоял перед зеркалом в ванной, его взгляд был сосредоточен на отражении собственных рук. Красные, воспаленные участки кожи выделялись на фоне бледной кожи, словно карта неизведанных территорий. Он медленно выдохнул, готовясь к ежедневному ритуалу. Пальцы привычно потянулись к баночке с консилером, специально подобранным под его тон кожи.
Нанося маскирующее средство, Алексей невольно погрузился в воспоминания. Перед глазами возник образ маленького мальчика, съежившегося под суровым взглядом матери. Ее руки, холодные и жесткие, грубо втирали мазь в раздраженную кожу.
«Почему ты не можешь быть нормальным, как другие дети?» – эхом отозвались в голове ее слова, острые, как осколки стекла.
Алексей моргнул, возвращаясь в настоящее. Его руки слегка дрожали, когда он заканчивал наносить консилер. Он внимательно осмотрел результат своей работы: ни единого красного пятнышка не было видно. Удовлетворенно кивнув, он начал застегивать рубашку, тщательно скрывая следы экземы на шее.
В это же время, в другом конце Санкт-Петербурга, София сидела за своим рабочим столом, окруженная инструментами дизайнера интерьеров. Ее рука зависла над чистым листом бумаги, карандаш слегка подрагивал. Она пыталась начать новый эскиз, но вдохновение, казалось, покинуло ее.
София закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В голове мелькали образы ярких, смелых интерьеров, которые она когда-то создавала с легкостью. Но сейчас эти воспоминания лишь усиливали чувство беспомощности.
Не выдержав, она резко отодвинулась от стола. Стул скрипнул по деревянному полу, нарушая тишину комнаты. София встала и подошла к окну, глядя на серое петербургское небо. Ее пальцы машинально коснулись запястья, где под рукавом скрывались красные, шелушащиеся пятна псориаза.
Глубоко вздохнув, она вернулась к столу и открыла нижний ящик. Там, под стопкой бумаг, лежало сокровище – альбом с ее лучшими работами. София осторожно достала его, словно боясь, что он рассыплется в ее руках.
Открыв альбом, она погрузилась в мир ярких красок и смелых решений. Вот проект летнего кафе, где каждый элемент дышал свежестью и радостью. А здесь – интерьер городской квартиры, в котором София смело сочетала классику и авангард. Ее пальцы нежно касались страниц, словно пытаясь впитать ту уверенность и творческую свободу, которые она ощущала, создавая эти проекты.
Внезапно кожа на запястье начала нестерпимо чесаться. София поморщилась, борясь с желанием расчесать зудящий участок. Она знала, что это только ухудшит состояние кожи, но искушение было сильным. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох, пытаясь отвлечься от неприятного ощущения.
Когда зуд немного утих, София вернулась к своему текущему проекту. Она взяла карандаш, надеясь, что вдохновение, навеянное старыми работами, поможет ей преодолеть творческий ступор. Но как только грифель коснулся бумаги, все идеи словно испарились.
Линии выходили бледными и неуверенными, совсем не похожими на смелые штрихи в ее прошлых работах. София нахмурилась, ее плечи напряглись от усилия. Она пыталась представить яркие цвета и интересные формы, но в голове была лишь серая пустота.
«Давай же, София,» – прошептала она сама себе. – «Ты можешь это сделать. Это просто эскиз.»
Но чем больше она старалась, тем хуже получалось. Карандаш словно не слушался ее, оставляя на бумаге лишь невнятные, безжизненные наброски. София чувствовала, как растет ее разочарование. Она отложила карандаш и потерла виски, пытаясь прогнать нарастающую головную боль.
