Смотря в лицо незнакомца, – и встретив его безжалостный и полный ненависти взгляд, мужчина понял, что смерть близка как никогда. Что должен чувствовать человек, прекрасно понимая, что жить ему осталось считанные минуты?
Еще несколько часов тому назад, он лежал в своей кровати, предавшись глубокому сну. Перед сном он долго переключал каналы и остановился на политическом ток-шоу, слушая перепалки приглашенных оппонентов. Телевизор выключил, рассмотрев во всем этом вполне предсказуемый сценарий, где каждый из гостей студии играл свою отведенную роль. В доме сразу повисла тишина. Он закрыл глаза и по привычке провел рукой по месту, где обычно лежала жена. Сегодня оно пустовало. Жена уехала утром, решив навестить младшего сына с невесткой, и естественно полугодовалую внучку, оставив его одного. Перед отъездом, получив порцию указаний, и коротко попрощавшись, супруга уселась в такси. Он долго стоял и смотрел вслед отъезжающему автомобилю, будто прощаясь навсегда.
День прошел, как и все предыдущие: в заботах и делах. Лучшее лекарство от одиночества – это занять себя хоть какой – либо работой. Силы, конечно уже не те, да и времени уходило не мало, но это лучше чем прозябать в доме.
Проснулся он внезапно – и сразу услышал звук. Звук исходил не снаружи дома, а откуда-то изнутри. Мужчина продолжал лежать абсолютно неподвижно, при этом напряженно вслушиваясь в тишину. Звук повторился. Он отчетливо понял, что в доме он не один. Был кто-то еще. Кто-то посторонний. Чужой. Мужчина напрягся и приподнялся с кровати.
Его накрыло волной страха. Тишина, которая последовала за звуком, была, он чувствовал всем своим нутром – полна угрозы. Кровь громко стучала в висках. Адреналин зашкаливал. Он судорожно сглотнул, пытаясь подавить охватившею его панику. Ощутив, как в комнату проник прохладный воздух, мужчина широко открыл глаза. Но странное дело – он молчал, словно пораженный немотой. Страх полностью парализовал его – с головы до ног. Он на секунду зажмурил глаза от плохого предчувствия, которое навалилось на него в тот момент, когда он услышал чьи-то осторожные, крадущиеся шаги. Незнакомец приближался к нему, как хищник, уверенный в том, что его жертва никуда от него не денется. Когда темный силуэт появился на пороге комнаты, мужчина сразу понял, что его время кончилось. Он заворожено смотрел на темный силуэт, боясь пошевелиться, как будто то мог пройти мимо и не заметить его. Он прекрасно отдавал себе отчет, что ему ничего не остается, как ждать незнакомца. И от осознания этой мысли мужчина прикрыл глаза и внутренне приказал себе оставаться расслабленным. Он даже почувствовал некую свободу, столкнувшись, наконец, лицом к лицу со страхами, которые преследовали его на протяжении долгих лет.
Их взгляды встретились – его и чужака, проникшего в его дом. Даже сквозь расстояние и окружавшею их темноту, мужчина увидел в глазах незнакомца решительность и силу, которая, увы, уже покинула его. Годы взяли свое. Он где-то прочитал, что старость – это остров, окруженный смертью. И теперь чужак смотрел на него взглядом убийцы, который пришел исполнить свое зло. Но было ли это злом? Вопрос, который завис в ночной тишине.
Незнакомец стал говорить, медленно и монотонно, словно разговаривал с умалишенным. Чем больше он говорил, тем больше мужчина убеждался в том, что совесть – это не что иное, как страх быть пойманным. Он должен признать эту простую истину, которая преследовала его, словно тень.
Когда он умолк, мужчина осознал, что это было только началом смертельной прелюдии. Первый этап. За ним обязательно последует второй. А ведь он считал, что их тайна надежно похоронена. Иначе быть не могло. Как же они ошибались!
