Минни жила в тёмном чулане под каменной лестницей. Единственное
окно было наполовину скрыто фундаментом поместья, и всё, что она
видела из него – кусочек чёрной земли и лоскуток голубого неба. Или
чьи-нибудь ботинки, когда кто-то из хозяев проходил мимо.
У стены стояла узкая кровать, накрытая шерстяным одеялом, рядом
– старый комод, а под окном – колченогий стол и скрипучий стул.
На шее Минни всегда висела тонкая цепочка с тремя серебряными
колокольчиками, чтобы хозяева могли вызвать её в любое время. Когда
звенел самый большой – нужно было бежать к мистеру Люциусу, средний
– к леди Нарциссе, и самый маленький – к мастеру Драко.
«Чтобы не забывала своё место», – любил повторять её хозяин,
мистер Люциус Малфой.
Минни помнила о себе мало.
Она знала, что ей девятнадцать, что её родители погибли и
завещали ей перед смертью служить Малфоям верой и правдой. Потому
что такие, как она – грязнокровки, всегда были преданы чистокровным
волшебникам.
Минни очнулась в этом самом чулане полтора года назад, и мистер
Малфой рассказал, что её родители были убиты предателями Лорда и
всего волшебного мира – членами Ордена Феникса, которые ещё
называли себя Сопротивлением. Хозяин объяснил, что Минни –
единственная, кого удалось спасти в ужасной битве, но теперь она
потеряла семью и память. И Малфои – всё, что у неё осталось.
Воспоминания иногда всплывали нечёткими образами, подёрнутыми
дымкой, но в общую картину не складывались. Неведомый и страшный
Орден почему-то представлялся ей чем-то вроде сборища иллюминатов в
чёрных плащах и белых масках. Почему-то казалось, что орденцы
обязательно должны носить островерхие колпаки, закрывающие лица,
как это делали члены Ку-клукс-клана. Но она не была уверена даже в
том, правильно ли называет эти организации. Минни не любила своих
хозяев.
Мистера Люциуса она боялась. Он всегда ходил в чёрном, будто
пастор, никогда не расставался с тростью, был вечно недоволен Минни
и редко смеялся. Девушку пугали его тёмные мантии и чаровали
длинные белые волосы. «Злой колдун» – так она называла его про
себя.
Леди Нарциссу не любить было сложнее: она хоть и открыто
выражала презрение, но порой заботилась. Однажды, когда Минни,
разбирая её причёску на ночь, упала от усталости в обморок, хозяйка
приказала эльфам увеличить порцию горничной за обедом. Она была
красивой и надменной, «Снежная королева» – так окрестила её
Минни.
Иногда она завидовала изяществу хозяйки, понимая, что никогда не
сравнится с ней. Треснувшее зеркало в чулане отражало девушку с
большими карими глазами и копной вьющихся каштановых волос, которые
приходилось сплетать в косу. Ничего особенного: ни соблазнительной
фигуры, ни смазливого личика. Только тонкие пальцы и хрупкая
надежда когда-нибудь сбежать с унизительной службы.
Минни чувствовала себя неловко всякий раз, прислуживая за
обедом. Хозяева сидели за длинным столом в голубой гостиной и чинно
жевали ростбиф. А маленькая горничная в коричневом шерстяном
платьице с белым воротничком и кружевной наколкой на волосах тенью
стояла у стены, опустив голову и дожидаясь момента, чтобы долить
вина или унести пустые тарелки. Сердцем Минни чувствовала: она не
на своём месте, и наряд этот – не её. Но доказать это она ничем не
могла даже себе. Звенел колокольчик – и приходилось быстро
исполнять поручения.
Иногда девушке снились красочные сны. Большой замок с башнями и
рыцарскими латами. И двое мальчишек: один в очках и с чёрными
вихрами, другой – рыжий, с немного виноватой рожицей. Быть может,
они когда-то были друзьями? Минни с нежностью вспоминала эти сны.
Они пахли тыквенным соком и зубной пастой со вкусом мяты.
По воскресеньям в поместье бывала сестра миссис Малфой, леди
Беллатриса. Минни старалась не попадаться ей на глаза, потому что
во взгляде черноволосой ведьмы проскальзывало что-то хищное,
опасное. Посматривая на горничную, она время от времени поглаживала
свою волшебную палочку, и той вовсе не хотелось знать, о чём думала
эта женщина в такие моменты.
