Лаура встала в семь утра и, заправив узкую кровать, спустилась
на первый этаж дома, где располагался хлебный магазин с пекарней,
принадлежащие их семье. Девушка вначале хотела разбудить отца, но
услышав шум внизу, решила посмотреть, что происходит. Она подошла к
приоткрытой двери пекарни и почувствовала жар и аромат
свежеиспечённого хлеба.
Лаура замерла, не зная, что и думать.
Она приоткрыла промасленную дверь и заглянула в пекарню. Её
коренастый отец стоял у старой печи в рабочей одежде. Рядом с ним
на деревянных стеллажах уже лежали свеженькие батоны, от которых
тянуло печным теплом.
Последний год отец Лауры никогда не вставал так рано и никогда
не пёк так много хлеба. Тот, что он пёк, поднявшись ближе к
полудню, удавалось распродать только за несколько дней. Покупатели
последний год были никакие. Мало того, что покупали мало, так и ещё
требовали сбросить цену. Да и сама Лаура прекрасно понимала
проблемы Юхо. Хлеб дорожал, и если деревни погибнут, то всем им
будет грозить голодная смерть.
И если бы это было только в Юхо, то голод можно было бы
пережить. Но деревни других регионов не спешили везти сюда свои
хлеба. Столица отказалась помогать городу, да и странники говорили,
что дела в других частях империи не намного лучше.
Отец заметил у двери белокурую дочку и подошёл к ней.
— Чего так смотришь, моя хорошая?
— Папа, ты чего? Зачем печь столько хлеба? Его же не раскупят и
за неделю.
— Ты что не слышала, глупая?
— Что?
— Эдик де Тюк вернулся, — буркнул усатый отец и пошёл к
печи.
Лаура замерла. В голове уже рождались девичьи фантазии про
доблестного рыцаря и чуткого кавалера. Эдик де Тюк!
Она ещё помнила его. Пять лет назад, когда ей было одиннадцать,
все девчонки её возраста и постарше мечтали о нём. О его
благородстве ходили легенды. Чуткий, добрый, бесстрашный,
самоотверженный, смелый, отзывчивый — Эдик де Тюк вобрал в себя всё
лучшее в людских фантазиях. Мальчишки старались быть такими же, как
герой, и, бегая по узким улицам с деревянными мечами, подражали
ему, переигрывая придуманные ими же самими его подвиги. О нём
судачили во всех местах, где собирается простой люд, и по десять
раз пересказывали его подвиги, добавляя каждый раз что-то
новое.
И до самого обеда, продавая в магазине чёрный хлеб и свежие
булочки, Лаура предавалась таким мечтам. Вот её похитил разбойник,
и сир Эдик пришёл на помощь, и несёт её на руках. Вот он спасает её
из лап колдунов. Вот сир Эдик вытаскивает её из лап чудовища. Мечты
заставляли щёки краснеть от смущения, а глаза — потупившись
смотреть в пол. В обед на тихой улице вдруг стало слишком шумно,
появились встревоженные люди, затем послышались шаги латников. За
ними бежала волна беспризорников, скандируя в разнобой.
К стеклянной двери подошёл рыцарь в чёрных доспехах с красными
прожилками и открыл её. Он вошёл в тесный магазин хлеба, за ним
туда зашли латник в серебристых доспехах, явно сделанных эльфами, и
наёмница с серебристыми волосами.
Лаура онемела от восторга — неужели сам Эдик де Тюк зашёл к
ним!
— Батон, пожалуйста! — Эдик снял латную перчатку и взял с полки
тёплый батон. — Тиммелин, заплати!
— Сейчас! — капитан начал звенеть доспехами, снимая кошелёк.
В этот момент из задней двери вышел сам пекарь.
— Что вы, сир! Для вас бесплатно! Это такая честь для меня, что
вы почтили мой скромный магазинчик!
— Тогда спасибо, — Эдик развернулся и пошёл к выходу. У входа их
встретили ребятишки, которые загалдели, увидев рыцаря.
Не так давно Эдик де Тюк преспокойно спал в двуспальной кровати
после ночного пиршества. Однако, в полдень гонец от ярла разбудил
его. Нужно было идти на военный совет. Эдик собрал спутников, и они
отправились вместе с гонцом к замку.
