Это была самая жуткая летняя ночь в моей жизни. Небо напоминало морской шторм. Облака, словно бушующие волны, затягивали небесный купол, который то и дело покрывался огненными трещинами от вонзившихся в него молний. Дроби дождя по крыше и стеклу, пугающие, тревожные удары и раскаты грома – казалось, это никогда не закончится…
Той ночью я легла спать на старенькое раскладное кресло, стоявшее неподалеку от родительской кровати; я всегда так делала, потому что боялась грома. Мама укрыла меня пледом, который мы вместе сшили из кусочков старых покрывал. Он напоминал страницу из модного глянцевого журнала: был пестрым и так же имел статьи, интересные и не очень. Только статьи на этой странице, в отличии от гладкого, холодного глянца, были разными на ощупь, теплыми, и все, как один, пахли мамой… Я укрылась практически с головой. В своем воображении я представляла себя в том месте, где ничто не сможет причинить вреда ни мне, ни моим родителям, будто плед был некой броней от молний, грома, да и вообще, от любого зла. Тогда мне было одиннадцать лет.
Я проснулась от телефонного звонка. На мгновение комнату озарила очередная вспышка молнии, и я увидела фигуру отца.
– Алло, – пробормотал он сонным голосом в трубку.
На часах было три часа ночи.
– Они рядом, Шон! Спасайте ее, я буду ждать до утра! – кто-то кричал ему на другом конце провода. Помню, как отец изменился в лице, бросил телефонную трубку и начал будить маму.
– Они рядом, Джессика! – крикнул он и подбежал ко мне.
– Мира, милая, нужно вставать. Скорее собирайся, ты поедешь к дяде Джеку.
Он пытался говорить спокойно, но я чувствовала, как с каждым словом им овладевал страх.
Я вскочила, натянула теплые штаны и свой любимый зеленый шерстяной свитер. Я видела, как мама схватила рюкзак из шкафа, тот самый рюкзак, который они запрещали мне трогать. Мама говорила, что в нем лежит все самое необходимое, то, что однажды поможет мне не забыть их. Я смеялась и отвечала, что и без этого старенького рюкзака всегда буду их помнить.
Она сняла со своей шеи амулет и положила его в кармашек рюкзака. Никогда ранее я не видела, чтобы она его снимала.
– Мама, а почему вы не одеваетесь? – в тот момент я спросила именно об этом, хотя в голове вертелась куча других вопросов: почему я должна ехать к дяде Джеку, которого видела однажды, и то, в раннем детстве? Кто звонил отцу? Для чего мама сняла свой амулет? Почему, а главное, зачем, она достала рюкзак?
Держа в руках этот проклятый рюкзак, мама присела напротив меня на корточки:
– Любимая, мы с папой не можем поехать с тобой. Сейчас мы наденем курточку, сапожки, и Король отвезет тебя к дяде Джеку.
Королем звали нашего коня. На заднем дворе дома находилась маленькая конюшня, в ней он и жил.
Я видела, как по щекам мамы текли слезы.
– Обещай, что будешь хорошей девочкой и станешь слушаться дядю Джека. И помни, Мира, чтобы ни произошло, мы с папой очень сильно любим тебя! Мы всегда будем рядом с тобой, вот тут, – мама показала своей рукой в область моего сердца. В этот момент в дверях появился отец.
– Пора! – сказал он.
Я быстро набросила на себя куртку, а мама надела мне на плечи рюкзак. Она взяла меня за руку, и мы побежали вниз. Я слышала, как билось ее сердце, казалось, этот стук заглушал все вокруг.
Король уже стоял у крыльца на заднем дворе. Отец подхватил меня на руки и посадил в седло. На улице на какой-то миг вдруг резко стало светло, но тут же, вновь всё погрузилось в густую угрожающую мглу. Снова раздались жуткие раскаты грома, казалось, что небо вот-вот прижмет нас к земле. Я вцепилась в гриву Короля. Отец держал меня за руку и что-то говорил, но я ничего не слышала. Мне было очень страшно, я смотрела на него, потом на маму, мне было больно видеть, что она плачет. Последнее, что я помню, это как он сказал:
