Глава 1. Творческий беспорядок
– Все люди утверждают, что им не хватает сна, но кого они пытаются обмануть? Сновидения – вот та истина, что притягивает ваши головы к подушкам. Пусть порой они ужасны и омерзительны, но каждое из них – моё творение. «Это моя голова создаёт такую красоту?» – постоянно восхищаетесь вы, глядя на закаты и другие миры. Вот это для меня весьма оскорбительно. Я – Великий Хранитель снов. Да никто из существующих смертных не создаст такую вечную красоту и такой неистовый ужас! Признаю, если сновидений вы не получали, это небольшая недоработка в реализации для вас чего-то особенного. А эти скачущие котоогурцы или улыбающиеся своими листиками растения – поломанные игрушки, которые вы разобрали на части, потому что не укладываетесь в норму сна. Естественно они путаются и потом считаются испорченными! На новые уходит так много материала, что я просто не успеваю справляться. Так что извините, что есть, то есть. Эй, ты что, записываешь это?!
В тесной комнатушке раздался мелодичный смех, источником которого служило блестящее зеркало огромных размеров, точнее тот, кто находился внутри.
– Аннабель, прекрати сейчас же! – вспыхнул рассказчик. – Давно надо было тебя накрыть.
Хранитель потянулся за плотной тканью, лежавшей на ближайшей полке, но случайно обрушил на себя несколько книг. Возможно, кабинет давно стоило расширить, чтобы всякий хлам не путался под ногами, однако с этим делом слишком долго затягивали. Полки огромного шкафа готовы были треснуть от изобилия скопившихся на них книг, стол посреди комнаты молил о пощаде, прогнувшись к земле больше положенного, по полу были раскиданы различные лоскуты тканей и пустые склянки – хранилища для сновидений. Над всем этим хламом и возвышалось то самое зеркало. Его черная оправа, обвитая золотистой лозой, красиво и надменно выделялась на общем фоне.
Кто бы посмел смеяться над Великим Хранителем? Аннабель нельзя отнести ни к людям, ни к зверям. Закрытая от чужих глаз в личном пространстве, она то появлялась, то пропадала на несколько дней. Предвещая приход постоянного жителя зеркало начинало отображать иную реальность: ветви могучих деревьев моментально взмывали ввысь и лес оживал вместе с его обитателями. Аннабель всегда приходила в серой накидке, украшенной перьями сов, с громоздким капюшоном, закрывающим всё лицо. Временами она снисходительно устраивалась сидеть на одной из ветвей и болтала ногами, замотанными в лоскуты плотной черной ткани. Хранитель был уверен, что пару раз видел как пернатая охотится на грызунов, но предпочитал не уточнять судьбу пойманных.
– Сам приходишь за помощью. Мне надоело выслушивать истории никак не относящиеся к работе. – Аннабель ловко соскользнула с ветки. – И не зови больше. – с этими словами она растворилась совсем.
Положив книги на место, Хранитель ещё долго вглядывался в гладь зеркала, отражавшую лишь его задумчивое лицо. Злилась ли пташка на своё заточение или ей действительно надоело сотрясение воздуха. Идей для новых снов не было, желания убираться тоже.
– Кажется, настало время завести подопытных, но уж точно не каких-нибудь преемников. Всё ещё не так стар для этой работы, – пробурчал он себе под нос.
Следующие несколько дней ушли на непрерывный поиск подходящих кандидатов и заимствование у них самых креативных воспоминаний, так необходимых для работы. «Это стоит затраченных сил.» – постоянно повторял Хранитель, то ли успокаивая себя, то ли действительно предсказывая творениям грандиозную судьбу.
– О, великий и ужасный спустился до поиска людей, – насмешливо прокомментировала его работу пташка, заинтересованная таким долгим затишьем. – А как же «это оскорбительно» и «они никогда не смогут»?
