Младший сын повелителя

Нервно сжимаю угол папки с имперской печатью, что лежит на коленях, ее только что принес отец. Похвалил, что я хорошо выгляжу, ободряюще улыбнулся и вышел.

Жду, когда Магда закончит укладывать последнюю прядь и простым бытовым заклинанием фиксирую прическу. Надеюсь, у храма не будет сильного ветра, и эта красота сохранится.

— Вы прелестны, госпожа! — Она делает шаг назад, легкий книксен и замирает в ожидании распоряжений.

— Ты свободна, Магда, спасибо.

Как только служанка скрывается за дверью, делаю глубокий вдох и открываю застежку папки. Внутри три листка. Пальцы мои чуть дрожат, когда я их достаю.

Император разрешил мне сделать выбор самой, а это кандидаты, с которыми я познакомлюсь сегодня вечером и должна в течение недели с каждым из них сходить на свидание.

От меня ждут, что через месяц я назову отцу, с кем готова связать свою жизнь. Это может быть любой маг, выше среднего уровня силы. Мне не разрешат выйти замуж за слабого мага, свадьба с человеком вообще не вариант в моем случае. А вот брак с любым из этих троих сразу получит одобрение.

Да, для магов Империи, брак, это всегда расчет. Причем для сильных магов, расчет, одобренный Императором лично.

Магии в мире становится меньше, а для борьбы с монстрами бездны, которые стремятся прорваться к нам в каждом разрыве через ткань мироздания, нужны мы.

Нет, убить монстра может и простой человек, если он сильный и хорошо обученный воин, но вот сшить ткань мироздания может только маг.

Я — Мия, младшая дочь герцога Алекса Илинского, мне двадцать один год, и я только что с блеском прошла третий уровень проверки, раскрытие силы максимальное. Это стало неожиданностью для всех, для меня тоже.

Мой отец самый титулованный портальщик современности, он может построить переход в любую точку империи и провести с собой сразу десяток магов. На что буду способна я, стает понятно со временем. Но груз вдруг возникших ожиданий давит.

Смотрю на листы бумаги, что достала из папки: цветной портрет, имя и небольшой текст о каждом мужчине.

То, что у меня сейчас вообще есть хоть какой-то выбор, заслуга отца, он, выполняя обещание, данное моей сестре, просил об этом Императора лично.

Лизу всегда бесило, что сильных магов Империи теперь подбирают в пары, как племенных лошадей. Раньше так не было, мама вышла замуж по любви.

Наверное, следующее поколение девочек уже будет к этому готово, правила изменились не так давно.

Я не хочу замуж. Вообще. Я много лет жила в тени сестры, и меня все устраивало.

Когда Император разорвал мою предварительную помолвку с женихом, я была даже рада, хотя ни разу не видела того парня. Папа утверждал, что это достойный молодой человек, сын его старого друга, и он должен скоро вернуться из большой экспедиции по островам.

Но радость быстро прошла, мне дали лишь отсрочку и возможность выбрать из тех предложений, что возникнут за этот месяц.

Ну, хоть так. Я признательна отцу и за это. Очень переживаю за него.

Тяжело, когда у тебя две дочери и судьбы обеих нужно устроить так, чтобы и Максимильян Смит это одобрил, и с нами добрые отношения сохранить, и роль любящего отца выдержать.

— Госпожа, вы готовы? Господин граф ждет вас. — После осторожного стука в дверь, снова заглядывает Магда.

— Да, скажи отцу, через десять минут я спущусь.

Папа сдал сильно, он, конечно, держит лицо, но я знаю, как он страдает.

Три года назад моя сумасбродная старшая сестра, отказавшаяся от выбранного отцом и согласованного с Императором жениха, тайком просила Богиню принять ее на путь служения.

И когда будущий супруг приехал к нам в дом, просто сказала, что ее нужно отпустить и показала появившуюся на запястье метку.