Подземные врата раскрылись. Второпях несколько Тленных толкнули вперёд закованного в цепи пленного.
Охранный дракон, что обвивал овальный вход в Пределы Лориата, повернул голову в сторону пленного и долго рассматривал его, поддёргивая агрессивно оскалом. В конечном счёте недовольный дракон раскрыл врата, и силовое поле исчезло. Гости смогли войти.
– Шагай, тварь! – прошипел один из Тленных и ударил закованного в цепи, чтобы тот поторопился.
Пройдя дальше по коридору, они вышли из едва освещённого тоннеля в охранный пункт Тленных.
– Кого везёте? – спросил один из трёх охранников.
Они были сильны физически, в строгой форме, в грубой обуви и без головного убора.
Кобура на поясе под тёмно-коричневым кафтаном содержала по одному пистолету с обеих сторон.
– Мерзкий ублюдок! – сквозь зубы выговорил второй охранник и стал силой мысли сажать пленника на колени. – Неужели ты не узнаёшь этого червяка, отдавшего Владыку в руки Басилура? Ничтожество!
Охранник ударил его рукой по левой щеке со всего размаха, наотмашь уронив пленника на землю. Расцарапанные шрамы от колец охранника добавили ему ещё больше жалости.
– Не убей его! – приказал один из тех, кто вёл пленника. – Рахмарин только что вышел из Преддверья! И он нужен Господину живой и в здравом уме!
– Да, забыл, что он в хрупком теле червяка! – произнёс охранник, стряхивая руку, словно от какой-то мерзкой субстанции. – Везите его к Лориату! Да будет ему Суд Темнейших!
Три фигуры, что сопровождали пленника, подняли его и толкнули вперёд.
Пленник шагал, спутывая шаги.
– Чьё же тело ему досталось? – спросил позади охранник, что ударил пленника.
– Простого раба из крестьянского рода, – ответил сопровождающий.
– Кусок мяса! – выкрикнул охранник, оскорбительно харкнув на землю.
Они вышли из охранного бункера, и их встретила машина на двигателе внутреннего сгорания.
Она блистала со всех сторон: гладкая, извитая, черная настолько, что ночь по сравнению с ней показалась бы ещё светлой.
Водитель открыл окно и рассмотрел Тленных. С абсолютно серьёзным видом он нажал на кнопку и отворил двери. Тленные посадили пленника на заднем сиденье. Двое из них сели рядом с двух сторон, третий Тленный сел на место спереди.
– Во Дворец Владыки Лориата, – весомым басом приказал тот, что спереди. Он молчал всю дорогу и был в абсолютно белой форме.
Автомобиль тронулся и выехал на ровную трассу. Скорость достигала пределов, остановившись на уровне чуть ниже ста шагов в сердцебиение. На таких скоростях им недолго ехать до Дворца. Тленным было плевать на высокую скорость, словно её и не было, но через какое-то время водитель сбавил ход до пятидесяти шагов в сердцебиение.
Сопровождающий в белой форме стал рассматривать пленника в зеркале заднего вида, после чего решил с ним поговорить:
– Рахмарин, ты должен знать, что Лориат не намерен тебя отправить в Низы Долины жить жизнью жалкого смертного, как было бы положено по Закону Лориата. Но ты заклеймил себя неудачей. Тем не менее ты станешь во главе его команды по поимке Владыки.
Рахмарин молчал.
– Считаешь, это неразумно? – продолжил сопровождающий.
– Считаю, что Лориату хватит ума обмануть меня надеждой, чтобы потом унизить при всём Великом Круге и разбить весь мой дух.
Собеседник Рахмарина задумался.
– Ты не прав, ты единственный, кто знает все слабые и сильные стороны спутников Владыки. Лориат любит потешиться, но ты знаешь – для него это слишком серьёзная миссия. Правда, ты точно услышишь в свой адрес много чего нелестного, как догадываешься. Но ты это заслужил.
