Я прогуливался по своему саду и с гордостью осматривал плоды почти двухвековой работы. Особенно тяжело было заставить прижиться кактусы по соседству с северным мхом, но мне удалось справиться и с этой почти невыполнимой задачей. Кропотливая вдумчивая работа, магия жизни и природы – и вот я обладаю единственным садом, где бок о бок живут растения со всей планеты. Когда ты полностью избавлен от мирских забот и живешь практически вечно, спешка теряет всякий смысл.
– Мастер, мастер! – Раздавшийся далеко за спиной голос постепенно приближался, раздражая меня с каждым криком. Когда-то к моему дому прибился голодный мальчишка в оборванной одежде. За двадцать лет он превратился в настоящего мужчину, но остался таким же глупцом, периодически умоляющим взять его в ученики. – Мастер!
– Сколько раз я говорил перестать называть меня так? – равнодушно спрросил у него. Во мне все еще теплилась надежда, что, если не показывать чувств, рано или поздно он уйдет.
– Мастер, вы велели мне следить за трактом у границы леса! – напомнил запыхавшийся парень. Еще одна моя неудачная попытка избавиться от него. Надеялся, что ему надоест пялиться на дорогу и он куда-нибудь уйдет, или его заберут имперские рекрутеры. – Беда, мастер! Там девушка!
– Ты никогда не видел женщин, отрок? – степенно поинтересовался у него, оглаживая бороду. Ненавижу растительность на лице, но приходилось носить, как и бесформенную хламиду. Нужно поддерживать высокий авторитет мудрого старца.
– Она ехала в карете, мастер! На них напали разбойники, степняки! Экипаж убили, а над ней долго издевались. Я убил всех, но она едва дышит! Помогите ей!
Не просьба, требование. Отрок, чьего имени за эти двадцать лет я так и не потрудился запомнить, искренне верил, что не отвернусь от нуждающегося. Демоническое семя! И ведь он прав! Я никогда не отказывал страждущим в помощи. Приютил же его двадцать лет назад… надеюсь, он уйдет с этой девкой. Не хватало еще, чтобы они остались здесь со мной и понаделали детишек, они такие шумные…
Последние годы у меня отсутствовала необходимость к быстрым перемещениям, пришлось немного потрудиться. Пробудил спящего в лесу древнего элементаля, что был способен стирать с лица земли горы, и приказал перенести нас с отроком к той самой дороге. Он не солгал, степняки действительно напали на карету благородной дамы. Охранников вырезали, а саму ее долго и жестоко обесчещивали. Что они забыли так далеко от границ своей монгольской империи, вопрос, хотя я уже очень давно не узнавал последние новости и не получал свежих карт.
Я посмотрел на девушку. Никта, знакомая дриада, что каждое воскресенье приходила выпить вина, непременно взревновала бы, и не без оснований. Красива и юна, в самом расцвете сил. При одном взгляде на такую и сам сбрасываешь несколько веков. Ее тело буквально дышало жизнью, и я не мог позволить ему умереть.
Положил ладонь на холодный лоб и щедро поделился силой, не давая душе покинуть истерзанное тело. Все физические раны исчезли в мгновение ока, с другими ей придется сражаться самой. Она открыла карие глаза и слабо улыбнулась.
– Спасибо вам, мастер Радовад…
Слишком поздно заподозрил неладное. Конечно, можно допустить, что местные до сих пор помнят мое имя, но я не зря выбрал один из самых отдаленных уголков империи для добровольного изгнания…
Из одежды на девке оставался лишь один рукав, все остальное было разорвано и втоптано в грязь. И именно из него выскользнул кинжал с черным как ночь лезвием и вонзился мне в руку! Задери их всех скверна! Проклятый демоническим богом Рагнавадом обсидиан! Малейшей царапины хватило, чтобы мой великий дар оказался заблокирован на долгую минуту.
