Пылинки кружили в лучах солнечного
света, и сколько я не вытягивала шею, всматриваясь в узкое окошко,
ничего толком не видела.
— Ну что, Мари? — ткнула меня в бок
Амалия, моя лучшая подруга и спутница во всех шалостях и
каверзах.
Она приплясывала от нетерпения
рядом со мной, умудряясь балансировать на шаткой опоре.
Нижнее окно в главном зале храма
было таким узким, что заглянуть в него вдвоем было невозможно.
Чтобы добраться до него, мы нагородили целую пирамиду из досок,
разнокалиберных вазонов, старой кастрюли и прочего хлама,
найденного в храмовой подсобке и окрестностях.
— Не видно ни… — шепнула я,
собираясь ввернуть словцо из репертуара ругательств
Бессигеры Маурштейн, моей тетки,
но осеклась.
Служители Эфира раздались в стороны.
Промеж сиреневых ряс мелькнула высокая празднично одетая фигура, и
у меня замерло сердце.
Дэрин Штарн, принц Эгросский был
столь же прекрасен, как и в день, когда я его впервые увидела.
Серьезный юноша… Нет, уже молодой мужчина. Высокий, слегка
худощавый, с правильными чертами лица и черными, точно уголь на
солнце, прямыми волосами, струящимися ниже плеч.
Настоящий принц! Воплощение всех
самых смелых девичьих фантазий. Не влюбиться было невозможно. Я и
влюбилась…
— Это он! — пискнула сдавленно,
захлебываясь восторгом.
Еще бы! Заручившись поддержкой
лучшей подруги, я наблюдала за одним из величайших таинств —
церемонией поиска Истинной. Чуть-чуть, и я одна из первых узнаю,
есть ли у Дэрина та, что предназначена ему Эфиром.
Этого я и ждала, и очень боялась. Ни
одна девушка заранее не знает, кому будет предназначена. Как и ни
один юноша не угадает, кого ему пошлет Эфир в спутницы жизни.
— Дай же и мне посмотреть! — Амалия
оттерла меня от окошка, и сама сунула в него нос. — О! Дэрин Штарн
и правда сегодня великолепен!
Я насторожилась, всерьез опасаясь,
как бы Амалия тоже не влюбилась в Дэрина Штарна. Вот это будет
поворот! Ну уж нет! Дэрин мой и точка!
— Эй, нечего на него так пялиться на
моего принца! — буркнула ревниво и, в свою очередь,
потеснила подругу.
Тем временем обряд начался.
Три жреца протянули друг к другу
руки и запели. От их удивительных голосов кожа тут же покрылась
приятными мурашками. Сиреневые рясы братьев Эфира затрепетали под
невесть откуда взявшимися порывами ветра. Взметнулись длинные
волосы Дэрина.
Затаив дыхание, я наблюдала, как из
кончиков пальцев жрецов заструились полупрозрачные воздушные нити,
сплетаясь в единый клубок.
— С чего это он вдруг твой? — не
желала уступать Ами. — Да подвинься же, мне не видно!
Но я встала намертво, не давая ей ни
малейшей возможности себя сдвинуть.
Тем временем Дэрин, повинуясь
команде четвертого жреца, прикрыл глаза и вытянул вперед ладонь,
собираясь погрузить ее в шар. Я затаила дыхание и…
— Ах так!
Зло зашипев, Амалия пихнула меня
сильней. Шаткая конструкция под нашими ногами не выдержал такого
издевательства и развалилась с чудовищным грохотом. Особенно
старалась лязгать по брусчатке та самая злосчастная кастрюля, и в
этом звуке мне почудился злорадный хохот.
— Ай!
— Уй!
Мы с Амалией повалились друг на
друга. Что-то больно ударило меня по ноге.
— Слезь с меня, дура! — со слезой в
голосе требовала Ами.
— Сама такая! — я пыталась отползти
в сторону, но никак не получалось.
— Да встань ты уже, наконец! —
потребовала подруга.
— Не могу, ты мне подол платья
прижала! — огрызнулась я снова попыталась подняться.
У меня получилось под аккомпанемент
душераздирающего треска ткани. Как по мановению руки мага мы с Ами
прекратили галдеть и испуганно уставились друг на друга.
— Мари, твое платье! — Амалия
подскочила и виновато протянула мне кружевную оборку. — Прости.
— Мама меня убьет… — я вспомнила,
сколько сил мама вложила в то, чтобы одеть меня подобающе, не
прибегая к помощи дядюшки.
