Он держал крепко, прижимая к себе спиной. Одной рукой обвивал
талию, второй – аккуратно фиксировал шею. Поглаживал ласково, едва
касаясь длинными пальцами. Только вот вся эта легкость была
обманом, и стоило хоть на миг отвлечься, захват становился
болезненным.
Мы стояли возле высокого напольного зеркала, которых в Наридан
уже не сыскать. Откуда взялось оно здесь, в захудалой дорожной
таверне? Да и было ли происходящее настоящим…
– Посмотри, Элииса. На руки свои, глаза и волосы. На одежду и
окружение свое посмотри… Вот какой ты должна была стать, –
шелестящий шепот коснулся краешка уха, проникая внутрь
разноголосыми переливами. Вызывая неподвластный мне трепет.
И я все-таки решилась посмотреть.
В зеркале мы не отображались вовсе, лишь тусклый огонек глубоко
внутри. Он манил прикоснуться, готовый ответить на любой
вопрос.
Огонек приближался медленно, позволяя себя рассмотреть. Оценить
все грани преломления света, насладиться чудовищной концентрацией
силы. То была я. Сначала бежала маленькой девочкой, на ходу
стаскивая тяжелый тулуп. Желала избавиться ото всего лишнего, чтобы
сходу кинуться в маленькое открытое озеро.
Вот передо мной уже девушка. Совсем еще юная, пальцами
расчесывающая длинные темные волосы. Это тоже я, только румянец на
щеках не от холода. А от того, что где-то под окнами прячется
Мир.
А сейчас на меня смотрело неприглядное настоящее. Тусклые
волосы, едва достигающие плеч, запавшие щеки, давно погасшие глаза.
Без прикрас и яркого света. Такая, как есть.
Только и магия отставать не желала, показывая возможный
контраст. Наливались каштановым локоны, с каждой секундой отрастая
длиннее, пока не достигли пояса.
Бледная кожа заиграла красками, радуя глаз легким румянцем.
Медленно уходила худоба. Фигура становилась изящнее, плавнее. Такую
хотелось касаться, чтобы ощутить под пальцами изгибы, насладиться
покатостью форм.
Грубая ткань рубашки обретала мягкость, меняясь на расшитую
золотом парчу. Стекая до самого пола тяжелыми волнами.
Я отступила на шаг, чтобы взглянуть на истинную королеву –
диадема, сверкающее ожерелье, недоступная красота.
Такой я должна была быть…
Но за легкой эйфорией уже шествовал страх. Он пауком взбирался
все выше, царапая руки, обвивая шею, ведь стоящий позади мужчина
сейчас поймет кто перед ним. Не обычная девушка, а беглая
принцесса, все еще старающаяся скрыть свой королевский статус.
Принцесса Амадея
Сегодня с утра было особенно сумрачно, и свет не проникал в
комнату даже сквозь совсем тонкие занавески. Мы давно сняли с окон
тяжелые портьеры, вместе с деревянными карнизами, пущенными на
растопку. Лес вырубать я категорически не разрешала, несмотря на
грозные взгляды отца и его советников. Но они могли сколько угодно
смотреть, но не говорить, потому что все понимали – это
единственная преграда, пока еще сдерживающая кочевников.
Вырубим деревья, уйдут дровернары, которые не пускают в свои
владения чужаков. Всех местных жителей они знают, потому что едва
рожденный ребенок издревле относится на ближайшую опушку, где
проводился обряд с применением крови.
Многие считают нас отсталым, до сих пор приносящим жертвы
местным божкам королевством. Но дровернаров к Богам даже с натяжкой
отнести сложно. Да и какая разница, если это помогает выжить.
Вот уже сотню лет королевство Наридан проклято. И если раньше
последствия были едва различимы, то последний десяток лет мы
практически выживаем. Солнечных дней становится все меньше, а лета
в этом году и вовсе не наблюдалось, лишь жалкая неделя тепла.
Естественного урожая ждать не приходится, поэтому наши маги
– на вес драгоценных камней, добычу которых тоже приостановили
из-за постоянного холода. Огромные теплицы начали строить на
месте вымирающих деревень, когда начался голод.
