– Теперь ты принадлежишь Королю.
– Что? – переспросила я, все еще улыбаясь, у стоящего у окна Марко, ожидая услышать нечто забавное, какую-нибудь шутку, но голос и лицо обернувшегося ко мне мужчины были серьезными и довольно прохладными.
– Я передал права на тебя Его Величеству, – любимый чуть заметно кивнул в сторону тонкой золотой цепочки на моем левом запястье. – Твои вещи соберут слуги, и к завтрашнему утру привезут во дворец. Прощай, Эстер.
И договорив, быстро прошел мимо к выходу из комнаты, обдав шлейфом приятного цитрусового парфюма, который я когда-то сама ему и выбрала. Дверь захлопнулась, и в замочной скважине звякнул повернувшийся ключ.
Меня заперли.
С абсолютно пустой головой, без единой мысли, я, было, вскочила со стула, протянув руку вперед, собираясь догнать, спросить, понять… но, услышав щелкнувший звук, без сил упала обратно, вцепившись пальцами в деревянный ободок резного сидения, опрокинув голову вниз.
«Не верю! Не верю! Это невозможно!»
Меня начало трясти.
«Ты не мог так поступить!»
Перед глазами замелькали картины того, как я оказалась в этом мире, шокированная, растерянная. Яркая вспышка белого света это последнее, что я помнила, перед тем как осознать себя стоящей в странной комнате, словно вырезанной из экрана исторического кино. Пылающие дрова в камине, темная деревянная мебель, старинные кресла и парящие в воздухе шарики чистого света. И там был он, высокий темноволосый мужчина, говорящий что-то успокаивающим тоном на непонятном мне языке. Я испуганно отшатнулась, вцепившись в сумочку, словно в спасательный круг, когда он попытался приблизиться, но тот человек сразу остановился, поднимая руки вверх ладонями и указывая затем себе на рот и на ухо и показывая небольшую сережку-гвоздик из серебряного металла.
Все было слишком реально: легкий запах дыма, то, как мне было жарко в зимней куртке, вспотевшая спина с прилившей блузкой и дико бьющееся сердце.
Он снова что-то сказал и осторожно шагнул ко мне, мягко улыбаясь и поняв, что я не убегаю, коснулся сережкой мочки моего уха.
– Ай! – Отпрыгнула я, зажимая рукой пронзившее болью место и испуганно глядя в ответ, ощущая подступавшие слезы.
– Простите, сейчас все пройдет. Иначе было переводчик не установить. Пожалуйста, скажите что-нибудь, леди, и я вам все объясню, не надо бояться.
Вот так мы и познакомились, и я все же расплакалась, когда сир Гроуди сообщил, что я не смогу вернуться домой. Никогда не смогу. И мне предстоит привыкать и учиться жизни в новом для себя мире. И тогда же он застегнул на моем запястье тонкий, невесомый браслет, шепча в полголоса заклинание, объясняя, что украшение будет служить моей защитой и показывать всем, что я неместная и нахожусь в зоне ответственности того человека, который теперь за меня отвечает, пока я не стану самостоятельной.
– Как рабская отметина? – Нервно уточнила я, понимая, что застежка исчезла и снять я браслет не смогу.
– Боги с вами, леди Эстер! – Обаятельно рассмеялся мужчина, сидя рядом на диване. – Только безопасность. По нему я смогу вас найти в случае опасности, а также никто не сможет вас обидеть, особенно в первое время, когда вы так беззащитны и ничего не знаете об окружающем мире, о его правилах и законах.
– Он магический?
– Да, леди. Об этом я тоже вам расскажу, постепенно. Все будет хорошо, я уверен.
И я поверила.
«И верила все те полгода, когда ты учил меня, приносил учебники по истории, географии, этикету, терпеливо все объяснял и удивлялся моим успехам и сообразительности. Когда расспрашивал о моем прошлом, внимательно слушал любые мелочи. Приглашал швей, чтобы заполнить гардероб красивыми и дорогими нарядами. Когда осторожно ухаживал, дарил цветы и убедительно говорил, что все случившееся и есть моя судьба: оказаться здесь, вместе с ним. Что это удивительная возможность начать жизнь с чистого листа, ведь если бы в прошлом меня что-то по-настоящему держало, я бы не стала одной из «пришлых», как нас тут называли, людей, пришедших из других реальностей».
