Глава 1. Приказ есть приказ
Когда постройка под нами рухнула – я даже ничего не почувствовала. Мы остались висеть в воздухе на той же высоте, что и прежде. Лишь загрохотало что-то внизу, и сплетенный из нитей зеленоватый кокон вокруг нас с Альдом вдруг заволокло пылью. Мда, и так толком ничего не видать, а теперь… Впрочем, оно и к лучшему. Не так страшно на высоте.
– Паршиво, – бурчит мой спутник.
– Что рухнул Палец?
– Что?.. А… Да.
– Ну, пыль, наверное, быстро уляжется…
Альд раздраженно шипит, и я чувствую, как усиливается поток энергии, передаваемый ему от меня. За грудиной нарастает тупая, давящая боль, пока – вполне терпимая. Но это только пока. Мои силы тоже не безграничны, а черпать их в Среднемирье – та еще задачка, из разряда почти невыполнимых. Но я ловлю себя на мысли, что при жизни как-то сложнее было, что ли. То ли я стала опытнее, то ли повлияла посмертная форма – тоненький ручеек энергии все же понемногу меня подпитывал.
Правда, ощущалось это как-то странно. Чуть иначе, чем обычно. Но думать о возможных последствиях, вися в воздухе примерно в двух десятках человеческих ростов над землей, было не очень… приятно. Поэтому я поддалась искушению и просто не стала этим заниматься.
– Если бы проблема была только в пыли… – со вздохом заявляет лич.
Отличное пояснение. Вот прям сразу все понятно. Я снова прислушиваюсь к своим ощущениям, но не могу понять, что изменилось вокруг. Видимо, мое молчание оказалось достаточно красноречивым, чтобы Альд снизошел до уточнения.
– Кошмарное искажение фона. Настолько, что сам мир уже не выдерживает. Ни разу такого не видел.
– Центр… приближается? – осторожно уточняю я.
– Да.
– То есть Бледная Мать уже идет сюда?
– Похоже на то.
– А как ты ее вообще увидишь?
– Мне хватит и ощущений.
– И сколько ты собираешься ждать?
– Сколько понадобится.
– Понадобится – для чего?
– Для того, чтобы ты полностью сосредоточилась на передаче энергии и перестала задавать глупые вопросы, – в голосе лича слышна саркастическая усмешка, впрочем, не слишком успешно скрывающая раздражение.
Я вздыхаю и послушно замолкаю. Поток уходящей от меня к Альду энергии выравнивается и ослабевает, но легче от этого не становится. Мои силы медленно, но верно иссякают, не успевая восполняться от слабого ручейка поступающей извне энергии.
Похоже, придется брать кристалл. Не хотелось бы стать для бывшего подселенца обузой в самый неподходящий момент.
Вот только на Альде лежит моя правая рука. Крепко зашнурованная поясная сумка – тоже справа. Разрывать телесный контакт сейчас – так себе идея, может пострадать связь, поэтому…
– Что такое? – лич неожиданно чутко реагирует на мою возню.
– Развязываю сумку… – сосредоточенно бурчу я. – Нужно достать кристалл.
– Уже ослабла?
– Кто-то, кажется, говорил о глупых вопросах, – мне наконец-то удается запустить левую руку в темные недра поясной сумки, но нащупать в ней небольшой осколок сходу не получается.
Вместо ответа на эту колкость Альд запускает руку в карман и вытягивает немаленький такой кусок темно-зеленого, почти черного кристалла. Не меньше двух третей от изначального размера, судя по форме и расположению скола, отсвечивающего чуть более светлой зеленью. Протягивает мне. Даже на ощупь этот накопитель энергии кажется куда более увесистым и мощным по сравнению с тем, что валяется у меня в сумке.
– О… спасибо, – растерянно говорю я. При этом меня охватывает странное чувство, в равной степени состоящее от благодарности и смутного подозрения.
– Потеряешь – упокою, – коротко комментирует он свой внезапный приступ щедрости.
И я почему-то ему верю. Хоть и все еще не понимаю, зачем он вообще его мне дал. Рискованно же.
– А теперь сосредоточься, – добавляет Альд.
