Тогда я был совсем мальком – превращаться в человека еще не умел, путешествовать без старших братьев и семьи боялся. Жили мы большой семьей в речке, часто сплавляясь по ее течению. Я любил с сестрами своими русалками играть в догонялки. Часто они смеялись над моей трусливостью – как я людей отпугивать буду от наших жилищ, если скорее сам их испугаюсь? Я старался храбриться – принимал дары от людей, помогал взрослым лед колоть с приходом весны, но рисковать выходить наружу не торопился.
В один день все переменилось. Я сопровождал рыбаков, насаживая им рыбок к обеду. Они в ответ меня угощали гостинцами из верхнего мира. Отличное было дело и безопасное. Как я думал. Но в тот день что-то пошло не так. Река зашумела, ветер наверху стал качать деревья, роняя их в мой дом. Перепугался я страшно. Рыбакам удалось быстро скрыться от шторма, но что-то все равно было не так. Я старался спасти наш порядок под водой, когда заметил тоненькую фигурку. Девочка, не старше моего, без сознания опускалась все ниже под толщу воды. Про разные поверья среди людей мне рассказывали, но в моей семье никто бы не решался топить девушек, чтобы взять их в жены. Меня с детства учили помогать людям и жить с ними в ладу. Но не позволять им слишком глубоко лезть в наши дела. Люди бывали разные, и неизвестно, что они могли с нами сделать, если бы получили прямое доказательство нашего существования.
Девушка опускалась все ниже. Я все ждал, что у нее появится хвост, и жабрами она сможет задышать под водой. Но ничего не происходило. Она не была русалкой. Лишь обычным человеком. Во время страшного шторма. Я почувствовал, что мог бы оказаться на ее месте. С той стороны. Во время сильного отлива. По телу пробежала дрожь. Нельзя было медлить. Я знал, насколько тела людей хрупки, особенно в раннем возрасте. Тогда я схватил ее и поплыл к поверхности воды. Ткань ее одежды тянула нас вниз, ее мягкие волосы щекотали мне руки. Она была совсем другой, и такой красивой. Когда мы достигли поверхности, я осмотрел обстановку – вокруг царил хаос. Небо покрывали черные тучи, листья с деревьев кружились в неизвестном мне танце. Не такую поверхность я ожидал увидеть, когда решусь выйти в мир людей. Но девушка, она не просыпалась. Я поднял ее выше, ожидая, когда она начнет дышать тем, чем она дышала вместо жабр, но ничего не происходило.
В итоге я вынес ее на берег. Ее тело в мокрых одеяниях дрожало от жуткого ветра. Я нашел нам небольшое укрытие между высоких камней и спрятал от погоды. Тогда я впервые вышел из воды и увидел свои ноги, свое тело без чешуи и бирюзового оттенка. Ощущения были очень странные – я еле держался над землей, переставляя странные конечности. Но жизнь девушки мне была сейчас важней. Я стал вспоминать, каким магическим трюкам меня учил отец. Одним из них было управление водой. Ведь какой повелитель вод без воды? Я стал складывать руки в некоторые магические жесты, но страх сам бил мое тело дрожью. Первый раз, среди людей, еще и с умирающей такой красивой девушкой. Я впервые услышал свой голос вне воды. Это было странно. Я постарался произнести магические слова. Отец говорил, что в начале, для отработки навыка, необходимо соблюсти как можно больше условностей. Еле как, шатаясь на ветру, трясясь от страха и моля кого-то из моей семьи оказаться рядом, мне все-таки удалось сотворить заклинание и избавить одежду девушки от воды. Случайно, а может, так и должно было случиться, мне удалось освободить девушку и от той воды, которой она захлебнулась во время шторма. Теперь она задышала. Но глаза почему-то оставались закрытыми. Мне стало страшно, что я не успел.
Через какое-то время, ближе к вечеру, девушка все-таки очнулась. Она ощупала свое тело, словно не верила, что была жива. Она увидела меня, очень неуверенно изображающего человека, и очень испугалась. Мне чудом удалось разжечь небольшой костерок из остатков того, что делали люди. Я читал, что людям нужно тепло. Боюсь, сам я был слишком холодным, чтобы согреть ее самостоятельно.
