Краткий пролог
(который с чистой совестью можно пропустить)
Поставленный на видеозапись телефон вдруг выпал из руки, когда я понял, что именно приближается к берегу, неся на себе подвернувшуюся шхуну и несколько вертящихся скорлупок – лодок поменьше… Это было оно – суперцунами, которое уже когда-то бывало в этих местах и по всем прогнозам не должно было повториться. Верная смерть для находящихся на первом этаже дешёвого таиландского отеля у самого берега моря…
Как я сообразил несколько позже, в этот момент уже, конечно, следовало начать спасаться бегством, но… тогда я, остолбенев, продолжал смотреть в окно на наступающее море, лишь в последний момент машинально попятившись назад в комнату.
Грохот. Звон разбитого стекла. Какой-то плеск и треск. Удар. И всё исчезло…
Удар. Грохот. Звон разбитого стекла. Какой-то плеск и треск. Я понял, что падаю с небольшой высоты, и успел подставить руки – больно, но вполне терпимо, а по сравнению с ожидаемой только что гибелью – и вовсе ерунда.
Но что произошло? Где я? На лице какая-то маска с тянущейся из неё оборванной трубкой… И мои руки… явно не мои! Розовые, вообще нечеловечески выглядящие… Как, впрочем, и остальное тело, которое я, поднимаясь на четвереньки, успел окинуть мгновенным взглядом. Что это?! Датчики, прицепленные ко мне, на этом фоне были уже незначительной мелочью.
Новая странность: я почему-то не волновался из-за случившегося так, как определённо должен был… Осознание всего этого заняло один миг, затем я повернул голову, услышав совсем рядом какой-то звук.
На залитом розоватой жидкостью полу среди крупных осколков стекла лежал на спине самый настоящий робот. Металлический, человекоподобный… почти: голова, туловище, две ноги, но целых шесть рук, заканчивающихся различными по форме конечностями – наверное, инструментами… Робот, повернувший свои светящиеся глаза ко мне и пытающийся подняться. Попутно я мельком заметил, что нахожусь в помещении, заполненном какими-то непонятными агрегатами.
Не дожидаясь, пока робот нападёт (так как лучше ожидать от него худшего), я, не раздумывая, вскочил на его металлический корпус, предупредив: «Лежать!» – и одновременно прикидывая, что здесь можно использовать вместо оружия и справлюсь ли я с этим шестируким. Заметив, что через маску мой голос звучит недостаточно громко, сорвал её и снова крикнул:
– Ни с места!
Робот замер – похоже, он не стремился драться – и заговорил самым человеческим голосом:
– Сэр, попрошу вас воздержаться от применения грубой силы. Поскольку вы являетесь подопытным экземпляром магистра, не думаю, что я имею право как-то повредить вам. Но я должен доложить магистру о вашем выходе из комы.
«Подопытный экземпляр магистра» – эти слова не обещали ничего хорошего… Значит, я каким-то образом остался жив, меня кто-то подобрал и притащил сюда, чтобы экспериментировать над моим бесчувственным телом, и успешно изуродовал – в лаборатории, которая, похоже, сильно опережает современную науку и технику… Или прошло много времени?! Во всяком случае, этого робота точно нельзя отпускать. Кто бы ни был таинственный магистр, он пока не должен знать, что я очнулся.
Всё это я сообразил в мгновение ока – даже сам удивился, что совершенно не растерялся от происходящего (точнее, растерянность заняла столь мало времени, что её можно было и не заметить) и так быстро соображаю. А также понял, что робот сейчас мне вреда причинить не может, что значит как то, что теоретически он способен на это, так и то, что это его ограничение надо использовать.
