Глава 1.
Всё началось с дождя. Тот самый осенний, противный дождь, что превращает город в размытую акварель и заставляет жалеть о том, что ты вообще вышла из дома. Катя стояла под подтекающим козырьком остановки, сжимая в руках портфель с чертежами и думая лишь о том, как бы не промокнуть насквозь. Её жизнь была расписана по клеточкам: институт, работа над дипломом, вечерний чай в одиночестве. Никакого намёка на сказку.
Именно поэтому, когда из тумана и струй воды возникла тёмная фигура, она не подумала ни о чём романтичном. Просто кто-то ещё, кому не повезло с погодой. Но потом этот кто-то остановился рядом, под большим чёрным зонтом.
«Кажется, мы тонем с разной скоростью, но в одном и том же море», – сказал он. Голос был низким, спокойным, без тени насмешки.
Катя подняла взгляд и встретилась с глазами цвета тёплого шоколада. Они смотрели на неё не как на забавную диковинку, промокшую под дождём, а с лёгким, почти профессиональным интересом. В его взгляде читалась какая-то глубокая, неподдельная ясность.
«Просто я не ожидала, что зонт может быть таким большим», – выдавила она, чувствуя себя идиоткой.
Он улыбнулся. И это не была та приторная, отработанная улыбка, которую она видела на свиданиях, что ей иногда назначали подруги. Нет, это была улыбка, которая медленно тронула уголки его губ и на мгновение сделала его глаза ещё добрее.
«Можно составить вам компанию? До того момента, пока море не схлынет?»
Он был в длинном пальто, капли воды скатывались по ткани, и от него пахло дорогим парфюмом и свежим ветром, которого не было в этом промозглом городе. Всё в нём кричало о другом мире – мире, где не ездят в переполненных автобусах и не считают копейки до зарплаты.
И всё же Катя кивнула. Просто потому, что в его предложении не было ни капли жалости. Была лишь странная, внезапная уверенность, что стоять с этим незнакомцем под одним зонтом в осеннем ливне – это самое правильное, что она могла сделать в своей размеренной жизни сегодня.
Она ещё не знала, что этот человек, представившийся просто Марком, перевернёт её мир с ног на голову. Она не подозревала, что за этой улыбкой скрываются тайны, способные разрушить любую сказку. Она просто стояла и слушала, как дождь барабанит по ткани зонта, превращаясь из назойливого шума в саундтрек к чему-то новому. К чему-то важному.
Она продержалась три дня.
Семьдесят два часа, которые растянулись в бесконечную череду автоматических действий. Она чертила линии, пила чай, пыталась читать, но слова расплывались перед глазами, превращаясь в один и тот же набор цифр – номер телефона и загадочную семёрку. Бумажка лежала на столе, сначала как случайный сор, потом как артефакт из другого измерения. Она перекладывала её с места на место, прятала в книгу, снова доставала.
Она искала подвох. Должна же быть цена у такой внезапной встречи, у этого внимания со стороны человека, явно из другого мира. Может, он хочет её просто развлечься? Может, это какая-то странная, изощрённая шутка?
На четвертый день, когда за окном снова пошёл дождь, Катя взяла телефон. Палец дрожал, когда она набирала номер. Она представляла себе секретаря, голосовое сообщение, трубку, которую бросят. Но звонок взяли на второй гудок.
«Алло?» – это был его голос. Тот самый. Спокойный и тёплый. В нём не было ни удивления, ни нетерпения.
«Это… это Катя. С остановки», – выпалила она, чувствуя, как глупо это звучит.
С другой стороны конца провода повисла короткая пауза, и ей показалось, что она слышит его лёгкую улыбку.
«Катя с остановки. Я вас помню. Я рад, что вы позвонили».
«А что значит цифра семь?» – спросила она, сжимая трубку так, что кости побелели.
Он тихо рассмеялся.
