Машина встала на проселочной дороге у черного леса. Водитель вышел и поднял капот. С этого момента Дайнека не видела его и не понимала, что происходит.
Сначала она прислушалась, потом напряглась и, наконец, вышла на обочину. Решившись, заглянула под капот и спросила:
– Что случилось?
– А черт его знает! – ответил водитель и посоветовал: – Ты пока покури…
– Я не курю, – поежившись, Дайнека подняла воротник.
На дороге было холодно и темно. Прижимаясь к «Волге», Дайнека свято верила, что водитель исправит поломку и они скоро уедут. С ее стороны это было чистейшим самообманом, но она ничего не могла изменить.
С постыдным сожалением Дайнека признала, что пророчества отца начали сбываться. Не далее как нынешним утром, узнав о ее новом месте работы, он недоуменно спросил:
– Надеюсь, ты пошутила?
Она ответила:
– Нет. Я серьезно.
– Послушай, – Вячеслав Алексеевич приблизился к дочери и заглянул ей в глаза, – стоило ли для этого учиться в университете?
– Заместитель директора – хорошая должность.
– Ты окончила факультет государственного управления и…
Дайнека перебила:
– …и буду работать в государственном учреждении.
– Горшки выносить? – съязвил Вячеслав Алексеевич.
– При чем тут горшки? – обиделась она. – Там взрослые люди!
– Людмила… – отец вздохнул и, отвернувшись, сказал: – Ты не знаешь, что такое старость.
– Имеешь в виду себя? – пошутила Дайнека.
– При чем тут я? Речь идет о тех стариках… – он обернулся. – Как называется их богадельня?
– Пансионат «Дом ветеранов сцены».
– И что это значит?
– Все они в прошлом артисты.
– Больших и малых… – саркастически изрек отец. У него не осталось никаких аргументов, только надежда: – Уверен, скоро ты сама оттуда сбежишь… И где находится это богом забытое место?
– В тридцати километрах от Москвы, в бывшем загородном дворце графа Измайлова.
– Бедные старики живут в этих руинах? Я был там лет десять назад. Печальное зрелище.
– Дворцовый комплекс недавно отреставрировали.
– Надеюсь, прежде чем согласиться, ты побывала там?
– Нет. А зачем?
Отец недовольно крякнул:
– Очень неосмотрительно!
– Я посмотрела их сайт.
– Этого недостаточно. – Вячеслав Алексеевич сообразил, на чем ее можно подсечь. – Собираешься каждый день ездить на работу за тридцать километров?
– Ну, во-первых, у меня есть машина…
– И это не упрощает задачу, скорее наоборот.
Не принимая его доводов, Дайнека продолжила:
– Во-вторых, ездить необязательно.
– В самом деле? – не сдержавшись, Вячеслав Алексеевич улыбнулся.
– Мне предоставляют жилье.
– Радостно… – он скривился. – Койку в общежитии?
– Отдельную комнату.
– Не разделяю твоего оптимизма.
– И не надо. Ты забыл, я уже взрослая и сама решаю, что для меня лучше.
Ее замечание прозвучало неоправданно резко. Отец словно обмяк, потом, помолчав, спросил:
– Что делать с Тишоткой? – речь шла о собаке Дайнеки.
– Забери на время к себе на дачу.
– Настя и Серафима Петровна будут рады. Они его любят.
– К счастью, без особой взаимности, – не сдержалась Дайнека.
– Зачем ты так?
– Как?
– Не по-доброму.
– Каков привет, таков и ответ.
Вячеслав Алексеевич опустил голову:
– Раньше ты была намного добрее.
Покраснев, Дайнека прижалась к отцу:
– Прости меня, папа…
Она до сих пор чувствовала себя виноватой. Вячеслав Алексеевич надеялся, что Дайнека найдет общий язык с мачехой и ее матерью, но она не собиралась этого делать. Вопрос взаимопонимания витал в воздухе, но, к счастью, уже не набирал оборотов.
Лес начинался сразу у края дороги. Казалось, что вокруг тихо. Но в этой тишине можно было различить множество звуков: шум ветра в кронах деревьев, протяжный стон птицы, хруст льдинок под чьими-то проворными лапками.
