Ноябрь 1853г. Черное море
Османский линкор «Исмаил» пробирался сквозь предрассветную мглу. Капитан Мехмет Челик проснулся, привстал и посмотрел на часы. Не зажигая фонарь, капитан надел бушлат, фуражку и быстро поднялся на верхнюю палубу. Сильный ветер уже стихал, однако все равно продувал насквозь. Мехмет приподнял ворот бушлата, поправил фуражку и надел замшевые рукавицы. Он махнул вахтенному матросу и спустился со шканцов, осторожно прошел по палубе и осмотрел фор-марсель, который требовалось поправить. Но только не сейчас, когда рассветет. Пусть команда еще немного поспит.
«Тартус» отстал миль на пятнадцать, но Мехмет точно знал, что даже без прикрытия, «Исмаил» одолеет любой встречный русский корабль. Заодно будет что показать англичанину со странным именем Джозеф Хантер. «Исмаил» шел на разведку к Крымскому полуострову.
Мехмет неожиданно вспомнил жаркое лето, побережье у Кемаля и горячее податливое тело Фатимы. У них уже двое детей, но Мехмет каждый раз занимался любовью с супругой, будто впервые. Капитан всей душой надеялся, что военная кампания займет от силы четыре месяца. Они разобьют русский Черноморский флот, прогонят царскую армию из Валахии и Молдавии, и снова займут Крымский полуостров. Осман-паша обещал щедро вознаградить всех отличившихся в войне с русскими.
Капитан отдал распоряжения черноусому лейтенанту Али и спустился в кают-компанию. Англичанин уже проснулся и неторопливо пил ароматный кофе. Он всегда угрюм и задумчив, особенно по утрам.
– Капитан Челик, сегодня ветрено? – поинтересовался англичанин.– Ночью корабль сильно раскачивало.
Мехмет вовсе не любил английский, но с важным гостем приходилось общаться на его родном языке.
– А вы боитесь морской болезни, господин Хантер?
Гость улыбнулся:
– Знаете, морской болезни я вовсе не боюсь. Но все же суша – более привычная для меня среда обитания.
– Ветер уже стихает. День обещает быть ясным и солнечным.
– Мы идем четвертый день, однако до сих пор не встретили ни одного русского корабля. Мне не терпится посмотреть мощь ваших пушек!
– Русский флот обречен. Таких линкоров как «Исамаил» у русских попросту нет. У Османского флота десять кораблей с паровинтовыми двигателями и сотней пушек, восемнадцать фрегатов и около сорока корветов, – улыбнулся капитан.
– Думаю, русских все же не стоит недооценивать. Они неплохо показали себя на Дунае.
– Да, русские иногда могут удивлять, но только не на море… здесь мы быстро обломаем клыки северному медведю…
– Сколько еще осталось до берегов Крыма?
– Не более тридцати миль.
Англичанин нахмурился:
– Все же я удивлен, что мы пока не встретили ни одного рейдера.
Мехмет внимательно посмотрел на мистера Хантера.. Он совершенно не похож на журналиста. Крепкий, пружинистый, с классическими английскими баками, сползающими почти на щеки и хитрым прищуром. На вид лет сорока, но этот Хантер наверняка даст фору и двадцатилетним.
– Думаю русачки попрятались в портах, испугавших мощи Османского флота, – усмехнулся капитан.– Зря они не послушали нашего султана и согласились воевать.
– Ваш противник наверняка бережет силы. Но все победы России остались в прошлом. Век русской армии и флота закончился еще в начале века. Теперь ваша задача – отбросить Россию подальше от морей. Место варваров в лесах и степях, пусть туда и отправляются, на болота Московии… Вы снова займете этот прекрасный полуостров, на котором жили ваши предки. С нашей помощью выгоните царскую армию из Валахии, отбросите за Дунай и Днепр… а со временем мы наведем порядок и на Балтике… проклятым дикарям нечего делать на морях.
