Я бежал по развалинам старого замка. Его колоны покосились, а лестница пребывала в плачевном состоянии. Пауки охотно плели в проёмах паутину. Сквозь трещины в полу проглядывала темнота.
Я чувствовал на себе чей-то взгляд. Он будто жёг мне сердце, заглядывал в душу и всё время что-то искал, искал…
Покрывшись мурашками, с трясущимися руками, с бешено колотящимся сердцем я продолжал всё бежать и бежать.
Постепенно потрескавшийся пол сменился белым мрамором. Я вбежал в распахнутые железные двери и плотно закрыл их. И вдруг я увидел ЭТО.
Из тьмы на меня глядели чьи-то глаза. Настолько мёртвые и пустые, насколько вообще возможно. Внезапно начала проявляться фигура. Длинные, скомканные в грязные пряди чёрные волосы и мертвенно-бледное лицо с округлыми глазами без век. Серые губы что-то лепетали без остановки. На нём были грязные лохмотья из прозрачной, уже выцветшей ткани. Белые водянистые ноги, обтянутые тонкой кожей, сквозь которую проглядывали кости и вены.
Внезапно, будто из-под воды, донёсся булькающий голос: «Ты… Мальчик в этой семье! Значит, продолжение рода! Да… Я вижу это! Они думали, что победили нас, гнусные, вероломные…»
– Кто? Кто ты такой? Что с тобой!? – закричал Петя с обезумевшими от страха глазами.
Существо продолжило лепетать, будто не слыша вопроса мальчика: «…Твари! Они играли нечестно! Врали! Убивали! Но ничего, дорогая мама, достопочтенная миссис Луиза, о, дворянка, да как они посмели?!»
Затем человек остановился, посмотрел на Петю и произнёс: «Идём, я покажу тебе несколько сцен. Тогда ты поймёшь, в какой семье родился!»
Петя вздрогнул и попытался отползти, но на него навалилась такая усталость, что он не мог двигаться.
– Ты боишься? – спросил человек. – Не надо, в любом случае я не наврежу тебе. Я лишь хочу показать то, что ты должен знать!
Человек протянул Пете руку. Он взялся за неё, и вдруг его с такой силой рвануло вперёд, что он невольно зажмурил глаза.
Когда он открыл их, то увидел праздничный стол, заставленный всевозможными яствами. Люди смеялись, звенели бокалы и глухо стукались кружки. Вокруг стояло много свечей и канделябр, а с балкона доносилась прелестная музыка.
Проводник подошёл к одному парню за столом и молча встал возле него, призывая Петю подойти.
– А если я поспорю, что смогу выпить три бокала за раз? – сказал тот парень.
– А ты уверен, что не промочишь свои кюлоты, Луи?
– Отстань, Адельмир! Comment peux-tu dire ça quand notre mère est à table? – ответил какому-то господину парень.
– Cours avec Mlle Louise!
Парень ухмыльнулся, не ответив на провокацию, и начал пить первый стакан какого-то напитка.
– Это был я! – внезапно произнёс страшный незнакомец. – Эх, это за год до моей смерти! Видишь, за левой стороной сидят люди в красных накидках?
Петя пригляделся и действительно увидел там аристократов в красном одеянии. Они мерно переговаривались между собой и курили трубки.
– А там, где сижу я, в зелёных плащах, ты это уже видел. Ну, смотри, что произошло дальше!
Петя вдруг услышал, что один из людей в «красном» сказал зелёному:
– Ваш принц, Луи, слишком самоуверен. Нам это не нравится.
Тот же вместо ответа повернулся к уже подвыпившему Луи и сказал: «Брат, по-моему, они тебя оскорбили!»
Луи выпрямился на стуле и сказал, чуть прищуря брови: «Да? Что, что же… ик!.. сказал этот… ик!.. coquin?»
– Кем вы меня обозвали, любезный принц? – вскочил на ноги «красный». – Вы слишком много на себя берёте! Такое поведение для наследника рода Рошель просто недопустимо!
– Да-да? Повтори-ка? Ай, я же забыл, что у нашего любезного месье Бельмонта comme un gorille!
