Благословенный Зар-Тенарр
Глава 1. Неожиданная встреча
– Хо-хо! Вечные Силы! – Шуке поражен. Перед ним стоит сквирг, держащий в передних лапах коротко-бойный лучевой молоток, предназначенный для вскрытия горной породы при добыче Зи-2-тэ-углерода. Шерсть грязная, всклокоченная. Но это он, Сума Басс, приятель его кузена Стерр Квойлла!
За спиной взъерошенного Сума Басса толпятся еще пять-шесть вооруженных таким же образом сквиргов. Они, увидев, что их предводитель узнал одну из жертв, в нерешительности переминаются с ноги на ногу. Сума поворачивается к своим, и осипшим голосом сообщает:
– Это он…
– Кто? – насмешливо прорычал самый здоровенный сквирг, – Блистательный Координатор что ли?
– Вот именно!
– Что «вот именно»? – растерянно пробормотал другой, молоденький долговязый субъект с хохолочком на макушке.
– Это Координатор! Наследник! – торжественно провозгласил Сума Басс, вскинув в восторге вверх два пальца.
***
На долгих полминуты в сгустившемся как кисель воздухе повисло молчание. Нападавшие с удивлением переводили вылупленные глаза с Шуке на Сума, пока тот же здоровенный сквирг не произнес, глядя на своего предводителя с осуждением:
– Так не шутят.
Сума Басс повернулся и выдохнул:
– Я похож на шутника!? – обвел товарищей строгим взглядом, а затем, вытянувшись в струнку, словно отдавая рапорт главнокомандующему на параде, – Разрешите представить вам нашего Повелителя!!! Наследник Славы Блистательного Координатора, господа! Великий Шуке! Это его мы искали по всей Вселенной!
Все взоры прикованы к Шуке. Никто не в силах сразу осознать произошедшего. Наследник?! Здесь?!! Откуда?!!! Как он попал сюда???
Словно только что неслись во весь дух и вдруг остановились, наткнувшись с разбега грудью на невидимое препятствие… Азарт погони еще сияет в глазах… Мышцы еще трепещут в ритме бега… Но бежать дальше некуда. Шуке смущен явным обожанием, сверкавшим в глазах Басса. Ему неловко. Оглядывая соплеменников, спросил в свою очередь:
– А где Стерр?
Разом присмиревшие агрессоры опустили головы, подняв в едином порыве вверх обе руки с двумя вытянутыми пальцами на каждой – древний символ приветствия монарха.
– Сума, где Стерр? – повторил Шуке настойчивее. Тот сглотнул.
– Где Стерр?! – в голосе Шуке неожиданно для Романа сверкнула сталь.
– Наследник… когда нас схватили, Стерр Квойлла увели и больше я его не видел. Потом от охранников узнал, что его почти сразу отправили на Зар-Тенарр. Как только подвернулся случай, я бежал. Удалось обманом, – тут Сума Басс явно смутился, так как по его понятиям обман, недостойное настоящего сквирга дело, даже когда речь идет о собственном спасении, – Обманом, в общем, удалось проникнуть на один из кораблей тылового обеспечения. Здесь встретил троих товарищей из Подполья, – трое из его спутников закивали головами, – На корабле добрались до одной из пересадочных станций. Там завербовались на коммерческий корабль-торговец. Когда познакомились с командой, нам показалось, что они критически настроены к нынешним властям Зар-Тенарра. Мы, честно говоря, потеряли всякую осторожность. Распустили языки. Сказали лишнего. Не всё, – спохватился сквирг, – не всё, конечно. Так, самую малость. Намеки. Крохи. Но и их оказалось достаточно. Капитан что-то заподозрил, и чтобы избежать лишних разборок со службой безопасности на Зар-Тенарре: «Кто такие? Да откуда взялись? Да почему взял на борт? Почему сразу не доложил?», высадил нас, а заодно и парочку своих «смутьянов», – два «смутьяна» весело осклабившись, помахали руками за спиной своего предводителя, – на этой заброшенной станции.
