Необходимость реформ Петра I
Россия в конце XVII – начале XVIII веков представляла собой слаборазвитое государство. Мануфактуры в России только зарождались, капиталистические предприятия среди них составляли незначительное меньшинство. На экономическом положении страны также отрицательно сказывалось то, что Россия фактически не имела свободного выхода к морю. На Балтике полностью господствовала Швеция. Путь в Западную Европу через Белое море был дальним и мог использоваться только в летние месяцы.
В период происходивших в мире колониальных захватов экономическое отставание России от Запада обусловливало ее военную слабость и грозило ей потерей национальной независимости. Для того чтобы ликвидировать эту угрозу и преодолеть хозяйственную, военную и культурную отсталость страны, нужно было срочно осуществить ряд экономических и политических реформ: укрепить государственную власть, провести европеизацию государственного управления, создать регулярную армию и военно-морской флот, построить торговый флот, добиться выхода к морю, быстрыми темпами двинуть вперед мануфактурное производство, вовлечь страну в систему мирового рынка, подчинить этим задачам всю налоговую и кредитно-денежную систему.
Между тем в России господствовал феодально-крепостнический строй. Господствующий класс – дворянство – представлял себе проведение реформ не иначе, как на базе этого строя и в первую очередь в своих интересах. На такой основе полностью преодолеть отставание России от западных стран было невозможно. Экономические предпосылки реформ начала XVIII в. были созданы всем ходом развития России в XVII в. В стране увеличилось производство и расширился ассортимент сельскохозяйственной продукции. Сделало успехи ремесло, возникло крупное мануфактурное производство. Вследствие этого к концу XVII в. была уже в значительной степени преодолена экономическая разобщенность отдельных районов страны. Образование всероссийского рынка, развитие торговли привело к росту экономической роли купечества. Торговый капитал начал постепенно переливаться в промышленность.
Главным политическим условием реформ того времени явилось значительное укрепление самодержавия. К концу XVII в. усилилась централизация управления, началось формирование первых полков наемной регулярной армии. Таким образом, Россия постепенно становилась на путь преобразований. Однако они отличались половинчатостью и нерешительностью.
Более решительный и целеустремленный характер приобрели преобразования в первой четверти XVIII в., во время правления царя Петра I (1689—1725 гг.). При Петре в России была создана мощная регулярная армия, построен военный и торговый морской флот, реорганизован государственный аппарат, создан целый ряд новых мануфактур, преобразована денежная система, достигнуты значительные успехи в развитии культуры. Одним из важнейших достижений Петра I явилось завоевание выхода, к Балтийскому морю, ликвидация изоляции России и повышение ее международного престижа.
В результате победи над Швецией в Северной войне (1700—1721 гг.) берега Балтийского моря, искони принадлежавшие русскому народу, были возвращены России. Россия Петра получила лишь то, что было абсолютно необходимо для нормального развития страны. Эстонский и латышский народы, тесно связанные с русским народом на протяжении веков, были освобождены от угнетения шведскими феодалами. Несмотря на гнет царизма, вхождение в состав России оказало огромное положительное влияние на развитие их хозяйства и культуры.
В 1703 г. началось строительство новой столицы России – Санкт-Петербурга. С этой целью правительство прибегло к мобилизации населения. Ежегодно 40 тыс. человек направлялись со всех губерний страны. От тяжелого принудительного труда, плохого питания, невыносимых жилищных условий, болезней на строительстве города погибли тысячи людей. В новую столицу насильственно переселяли тысячи мастеровых людей – каменщиков, столяров, кузнецов, в принудительном порядке переселяли также дворян и купцов. За короткий срок Санкт-Петербург стал огромным красивым городом, с широкими мощеными и прямыми улицами, застроенными каменными зданиями, город Петра превратился в крупный промышленный, торговый и культурный центр. В начале 60-х годов XVIII в. в городе насчитывалось уже 150 тыс. жителей. Здесь были созданы верфи, арсенал, пороховые заводы, полотняные мануфактуры, прядильный и канатный «дворы», кожевенный, кирпичный и черепичный заводы.
