За два дня до коронации.
В храме праматери ледяных драконов Аэссон сегодня было достаточно многолюдно. Зажженные свечи отбрасывали таинственные, причудливые тени, а заговорческий шепот собравшихся в святилище, тихим гулом отражался от каменных стен, будто бы они находились в колодце. Хотя, можно сказать, почти так и было. Почитатели драконов, хранители истории и тайн драконьего рода уже давно перебрались в подземелье и основали здесь место для поклонения.
Обычно в храме находилось не больше двух прислужниц, которые время от времени приносили дары к статуе праматери драконов, меняли свечи и молились великой Аэссон, как божеству. Сегодня же здесь собралось пять женщин: жрица, две ее помощницы, а также две посетительницы.
Разговор был напряженным. Одна из посетительниц, так, что была постарше, постоянно одергивала свою спутницу. Шикала на нее и не позволяла повышать голос.
- Для чего ты пришла к нам, Иверна? Ты давно отказалась служить в храме праматери. Так зачем явилась? Хочешь попросить за дочь? – слова жрицы были похожи на издёвку.
Не многие стремились становиться прислужницами при храме.
Для того, чтобы избежать этой участи девушке достаточно было выйти замуж, но… тем, кому не посчастливилось стать женами, либо рано овдовевшие, нередко становились жрицами или их помощницами.
- Да! Я пришла просить за дочь! Но об обратном! Прошу позволить Азалии избежать служения при храме, сестра.
- Да, как ты смеешь просить меня об этом?! – шепот почти перерос в крик, но жрица вовремя возобладала над собой и спокойным голосом продолжила. – В Драконьих землях только и говорят о том, что принц Даниан, которому была обещана твоя дочь, отказался жениться на ней! И, не далее, чем через два дня, возьмет себе в жены совсем другую девушку! Ты лучше меня знаешь, Иверна, что это значит для твоего дитя?
- Знаю! Но…
- Вот и все знают! Никто! Слышишь?! Никто не захочет на ней жениться! Никто не возьмет в жены отвергнутую самим королем!
- Но Даниан еще не король! – Азалия больше не могла терпеть нападок на мать.
- Но скоро им станет! Это вопрос времени! – жрица перевела гневный взгляд на племянницу.
- Прошу помогите мне вернуть моего жениха! Эта девка коварно украла его у меня! Она колдунья! Она его чем-то опоила! Как иначе объяснить такую скорую женитьбу? – затараторила Азалия.
- Я не могу тебе ничем помочь, девочка! – тон жрицы немного смягчился, все-таки Азалия была ей не чужая, как ни как, родная племянница. – Мне жаль тебя! Но я ничего не могу поделать с этим! Смирись и прими свою судьбу с достоинством!
- О, великая жрица, прошу, обратись к оракулу. Я хочу знать свое будущее. И, если есть хотя бы малейший шанс вернуть расположение принца к себе, я не упущу его! Я готова пойти на все, ради любви! – Азалия упала на колени перед жрицей, и, сложив руки в молитвенном жесте, склонила голову.
- Пожалуйста! Молю! Помогите мне! - проговорила она дрожащим голосом.
Это была неплохая актерская игра. Азалия так старалась, что даже смогла проронить несколько горьких слез. Она сама почти поверила в то, что говорила.
Повисла гробовая тишина. Жрица думала, как ей поступить. Остальные не смели ее тревожить, поэтому тоже молчали, глядя на нее.
Азалию выводило из себя это молчание. Хотелось рвать и метать, крушить и кричать, чтобы она поторопилась.
Наконец жрица подняла голову и устало вздохнула.
- Попрошу нас оставить! – обратилась она к двум девушкам-прислужницам и Иверне. – Дальше я буду разговаривать только с Азалией…наедине!
Девушки поклонились и вышли за дверь. Иверна же подошла к дочери и обняла ее. Сердце матери разрывалось от боли. Она и представить себе не могла, что когда-нибудь ее дочь окажется в таком положении. Подумать только! Быть отвергнутой будущим мужем, что может быть хуже? Лишь то, что ее единственное дитя может навсегда остаться заложницей этих каменных стен.
