Что же ей делать? Она любит Лива и только его одного. Но она замужем.
Эли смахнула солёные капли. Лив давно уже предлагал ей бежать. Прочь, от постылого мужа и его вечного ровного спокойствия, прочь от этого дома и навязанного брака. Всё прочь.
На самом деле герцог Виктор де Фруа не так уж и виноват. Просто он родился герцогом. А её дядя захотел породниться со знатным семейством. Ну точнее он подписал брачный договор сразу после смерти отца, а её супруг не оспорил. И так получилось, что уже почти год она замужем. Но любит, к несчастью, вовсе не собственного мужа. Вообще, казалось бы, какая разница – бросить герцога, и сбежать с Ливом.
Но Эли, хоть убей, не могла. Герцог неплохо относился к ней. Да, по правде сказать, никак он не относился. Неизменно ровный, невозможно спокойный, но ей хотелось, чтобы её любили, хотелось огня и страсти, хотелось, чтоб сердце замирало. А у неё не замирало от мужа вот совсем ничего.
Эли вздохнула. Потом уронила голову на руки. Что же ей делать? Продолжать дальше жить с человеком, которого она не любит? Да по правде говоря она и понять не могла, зачем она герцогу? Может быть, для него это тоже навязанный брак? Но почему тогда он не воспротивился? Он ведь старше её вдвое, если не больше. Почти старик. Эли поморщилась. У них нет ничего общего. Как метко сказал Лив – древняя пыль и яркая звёздочка. Герцог почти целыми днями сидел в своём особняке (она отказывалась называть это место домом), никого не принимая и никуда не выезжая сам. А Эли умирала с ним от скуки. Она привыкла к жизни в пансионе, к подругам и друзьям, к пикникам и прогулкам, к смеху и весёлым разговорам по душам. Она не хотела сидеть, сутулясь за книгами, как старые девы из пансиона. Её ждала жизнь, полная приключений!
И всё-таки она не могла так поступить с мужем.
Эли вздохнула. Лив ждёт её. Ей надо пойти к нему и сказать, что она не может.
Быстро собравшись, она накинула плащ, завязала шляпку и кинулась вниз по ступеням, прочь из этого постылого дома, где всё старое, скучное и такое унылое. Вперёд, на простор!
Эли даже улыбнулась своим мыслям. Выбежала в сад и бросилась к ограде, петляя между кустов. Там в ограде есть небольшой лаз, который выходит прямо на тропинку. Там она как-то и встретилась с Ливом. Прямо как в романе. Она вылезла из лаза тогда, в первый раз – ей так хотелось посмотреть, куда он ведёт. А Лив увидел её и сравнил с прекрасной королевой фей. Эли подумала об этом и улыбнулась. Всё-таки он замечательный – её Оливер. Эх, если бы она встретилась с ним до свадьбы, никакой дядя не заставил бы её выйти замуж за герцога. Но увы. Что сделано, того не вернёшь.
Она осторожно осмотрелась – не следит ли кто, отодвинула дикий виноград, закрывавший лаз в ограде и аккуратно вылезла через него. Ну вот, даже платье не испачкала.
Лив уже ждал её.
– Эли! Наконец-то! Я уже думал, что ты не придёшь. – Он бросился к ней.
– Прости, Лив, я… – она вздохнула. – Я не могу.
– Почему? – Он с изумлением смотрел на неё. Такой красивый и аристократичный. Каждая чёрточка любимая до дрожи.
– Это неправильно, – ещё тише сказала Эли. – Я замужем, и герцог не сделал мне ничего плохого.
– Мы можем убежать! – Горячо произнёс Лив и посмотрел на неё так, что всё в груди перевернулось. – Только ты и я! – Он шагнул ближе, так что Эли почти чувствовала его дыхание. – Ты же знаешь – твой старичок тебя не любит, ты не любишь его. Это – брак по расчёту. А браки по расчёту противны Небесам. Если ты убежишь со мной и напишешь ему, что любишь меня, он даст тебе развод.
– Нет, Лив Нет! – Эли в ужасе прижала руки к пылающим щекам. Что он такое говорит? Развод? Но это же позор! И для неё и для герцога. – Не говори такого!
