Марина
Артем стоял передо мной. Высокий. В дорогом черном костюме. Весь такой красивый. Идеальный во всем. Истинный Король. Он был грозен, опасен и пугающе неотразим. В серых глазах плескалась буря, а зрачки были такими большими, что походили на два сияющих черных бриллианта.
Я застыла. Задержав от страха дыхание, ждала его реакции.
Знала: она последует незамедлительно. После того, что я сказала… После всего, что он слышал…
– Повтори… повтори еще раз! – сказал он тихим ледяным тоном, и земля под ногами пошатнулась.
Сердце в груди замерло, застыло испуганным птенцом в ожидании неминуемой гибели.
Мне потребовалась вся моя выносливость, чтобы побороть приступ дурноты, грозящий самым настоящим обмороком. Сейчас мне просто нельзя быть слабой. Запрещено.
Я сама это начала. Сама затеяла этот разговор. И я обязана довести его до конца!
Открыла рот, но так и не смогла выдавить ни звука.
В два шага, Артем подлетел ко мне и схватил меня за руку. Притянул к себе. Близко. Слишком близко.
Его дыхание полоснуло меня по лицу, обжигая. Терпкий мужской запах окутал невидимым ореолом, подавляя, ломая защитные барьеры. По телу пробежала легкая дрожь.
– Я… – мой голос предательски задрожал, но я больше не могла молчать. Правда рвалась наружу, сил притворяться больше не осталось. Сглотнув от горечи внутри, заставила себя произнести: – Я не Маша… Я не она…
За несколько дней до этого
Марина
Праздник был в самом разгаре.
Танцевальная музыка гудела, возносилась к потолку, и хрустальная люстра медленно покачивалась ей в такт.
В доме было полно гостей. Друзья, подруги, родственники – все пришли поздравить нас с днем рождения.
Двадцать два года!
Даже не верится, что уже так много. Кажется, ещё вчера мы с Машей отмечали восемнадцатилетие. Как же быстро летит время!
– Где твоя сестра? Скоро уже торт принесут. – Бабушка недовольно нахмурилась. – Вечно она опаздывает!
Я закатила глаза и фыркнула от смеха. Всегда найдётся человек, который улучит момент упрекнуть сестру в чем-нибудь. Интересно, почему им всем кажется, что я буду молча слушать нападки на Машу?
– Ладно тебе, бабуль. – Отставив в сторону недопитый бокал шампанского, я ловко подхватила её под руку. – Сегодня наш праздник! Ты же хочешь расстроить меня в мой собственный день рождения?
– Ах ты, подлиза! – Бабушка широко улыбнулась и примирительно похлопала меня по руке. – Что мне с тобой делать? Думаешь, я специально ищу повод, чтобы сравнить вас? И чего ты ее так защищаешь? Не съем я твою сестру! Обедала уже.
Мы обе звонко рассмеялась, и возникшее секундой ранее напряжение вмиг спало.
С самого детства не было дня, чтобы кто-либо из родных не решил заняться нашим с сестрой сравнением.
«Вот, у Марии взгляд более осознанный, а Марина у нас – творческая личность! Жаль, что Маша не такая активная, как вторая. Бедняжка совсем не выделяется среди сверстниц…»
Эти и многие другие реплики взрослых стали для нас чем-то вроде проклятия. Почему всем кажется, что близнецы должны быть во всем похожи друг на друга?! Вам мало абсолютно идентичной внешности? Вы хотите видеть перед собой клонов?!
Ну, разные мы с сестрой! Раз-ны-е! И что с этого? Что плохого в том, что мы не хотим быть жалкими копиями друг друга? Сколько можно пытаться в двух разных людях искать точки соприкосновения? Нет ничего ужасного в том, что мы с Машей не носим одинаковую одежду и не пытаемся копировать поведение и повадки друг друга. Да, возможно, мы с сестрой рушим все стереотипы о близнецах и настырно прём против системы, ломая все устоявшиеся каноны и стереотипы. Но мы такие, какие есть, и нечего пытаться нас переделать!
– Я пойду, поищу её, – подмигнула бабушке и спешно покинула зал. Никто сегодня не испортит мне настроение! Не для этого я так долго ждала сегодняшнего дня, чтобы упустить свой единственный шанс на свободу.
