– Хватит дрейфить, Айри! Просто подойди и скажи “привет”.
– А что, если он меня не помнит?
Селика недовольно поджала губы и уперла руки в боки. Она всегда так делала, когда пыталась уговорить меня на очередное безумство. И вот теперь чуть ли не за руку тащила на пятый этаж академии – туда, где мы ни за что не оказались бы случайно. Целителям нечего делать в отделении боевой магии. Это на нашем первом этаже – вечно проходной двор. То защитники с боевого сдают зачеты по основам первой помощи на поле боя, то алхимики ищут мэтра Малодина – нашего главного травника.
Но пятый этаж был отдан элите академии – боевому отделению, на котором учились адепты с исключительно сильным уровнем магии. Такие, как Юджин.
– Что значит, не помнит? Ты же сама говорила, что вы были не разлей вода. Да и прошло всего три года. Память за такое время не теряют. – Подруга не выпускала мою руку, зная, что я могу просто сбежать в последний момент.
С той самой минуты, когда я случайно увидела Юджина в форме боевого отделения, Селика прилипла ко мне, как красноперая мухоловка – безболезненно не избавишься. Чуть ли не ежечасно зудела, что пора пойти и поздороваться с другом детства. И плевала она, что мы не виделись с выпускного класса школы. И что Юдж вырос в высокого, широкоплечего красавца, на фоне которого я смотрелась бледной рыбкой-серебрянкой. А тот аргумент, что он из атакующих боевиков, подруга просто проигнорировала.
– Ну что я ему скажу, кроме “привет”? – я остановила Сели на площадке между третьим и четвертым этажами.
– Как это, что? – она закатила глаза и попыталась изобразить мой тихий голос. – Хорошо выглядишь, Юдж. Столько лет прошло, надо же, как судьба снова свела нас вместе. Может быть, выпьем чашечку слинга, расскажешь, как ты здесь оказался.
– Ага, а потом мы возьмемся за руки и уйдем в закат.
– Айри, почему ты всегда пытаешься просчитать каждый шаг? Импровизируй! В конце концов, вам есть что обсудить. Хотя бы то, почему тебе тоже пришлось перебраться сюда. А там разговоритесь и пошло-поехало. Все, хватит меня отвлекать, пошли. У них сейчас как раз тренировка кончилась. Надо успеть его перехватить!
Я поплелась за ней, еле волоча ноги по ступенькам. Селика была права, вряд ли Юджин забыл меня за последние три года. Да и мне самой безумно хотелось с ним пообщаться. Вот только ладошки потели, стоило мне подумать о нем. Еще в старших классах я была немного влюблена в Юджа, а он не замечал этого, считая, что мы просто близкие друзья. А стоило мне увидеть его, стоящего вполоборота возле главного входа, меня словно окунуло в прошлое – чувства нахлынули, словно и не было этих трех лет. Мне и в голову прийти не могло, что он учится в той же академии, что и я. А то, что за полгода с момента моего перевода сюда, мы ни разу не столкнулись, лишь доказывало, что сейчас мы вращаемся в совершенно разных кругах. Он – среди элиты, а я – среди средненьких целителей, у которых и магия-то не всегда встречается.
– Смотри, это же он? – Селика покрепче перехватила мою руку и потащила вверх по лестнице, преодолевая последние несколько ступенек, что отделяли нас от святая святых академии Драгонфорд. Из-за поворота вышел мой друг в компании троих парней в такой же форме. У всех – нашивка атакующего на плече, у каждого – широкая улыбка и высокомерный вид.
Сердце запрыгало где-то между горлом и пятками, губы пересохли, а взмокшая ладошка выскользнула из пальцев подруги. Но отступать было поздно. Юджин с компанией нас заметили.
