Ликование плескалось во мне и покалывало изнутри маленькими щекотными пузырьками. Я еле сдерживала счастливый смех, но от широкой улыбки уже болели щеки.
Невероятное облегчение.
Пока все не кончилось, я даже не представляла, в каком напряжении жила все это время. Но сейчас все позади. Так или иначе, экзамены сданы, и осталось только ждать результатов. Я сделала все, что могла, и больше ни на что повлиять не в силах.
Здание университета величественно возвышалось у меня за спиной, а распластанными руками-крыльями, словно обнимало круглую площадку перед ним. Ухоженный парк, ровные мощеные дорожки, высотки общежитий — студенческий городок казался мне раем и островком благополучия. Я мечтала учиться и жить здесь сколько себя помню. И вот, моя мечта почти осуществилась.
Я нисколько не сомневалась, что с поступлением сюда моя жизнь круто измениться и, конечно же, в лучшую сторону.
Замечтавшись, я не спеша шла по тротуару, рассматривала магазины, представляла, как буду делать покупки…
Рев двигателя вырвал из счастливой задумчивости. Оцепенев, я с безмолвным ужасом наблюдала за выскочившей на тротуар и стремительно приживающейся машиной. Фары злобно сверкали, решетка радиатора алчно ощерилась, еще миг, и я окажусь под широкими колесами, а глубокие протекторы переломают мне все кости.
Хотела бежать, но ноги будто вмерзли в плитку.
— Сумасшедшая! — воскликнул кто-то сбоку.
Талию сжало, будто в тисках, и земля ушла из-под ног.
Машина с визгом пролетела мимо, а я и мой спаситель, несколько раз прокрутившись, свалились в ровно подстриженные кусты.
— Ты как? Цела? — выбираясь из веток и помогая встать, незнакомец обеспокоенно меня осматривал. — Детки богатеньких родителей, — проворчал он. — Гоняют и никого не замечают. Ничего не сломано? Меня, кстати, Адам зовут, — протянул испачканную в земле руку. — Адам Брендон.
— А ты разве не сын богатых родителей? — удивилась я его словам. Насколько знаю, здесь бедные не учатся.
— К сожалению или счастью, нет, — немного принужденно и натянуто рассмеялся Адам и поспешил сменить тему: — Будешь здесь учиться? Давай покажу окрестности, а то снова попадешь под колеса. Признаться, ты меня здорово напугала.
Глава 1 Упрямство, которое изменило все
— Иди-иди в зал. Скоро уже начнется, — торопила меня Ви, даже подталкивала в спину. — Нет! — схватила за руку. — Останься. Мне страшно. Я которая по счету выхожу? — это уже к чопорному распорядителю.
— Вторая, — взглядом измерив ее с ног до головы, будто на рынке присматривался к кобыле, высокомерно ответил он, и Ви затряслась еще сильнее.
— Тогда, иди, — снова подтолкнула меня к выходу. — Здесь я продержусь, а там мне нужна будет поддержка.
— Дамы, приготовились!
Толпящиеся в комнате девушки засуетились, загомонили и бросились к зеркалам, наносить последние штрихи, а у меня зарябило в глазах.
— Иди! — решившись, она все-таки толкнула меня в спину.
— Держись. Все будет хорошо, — я подняла сжатый кулак и покинула пропахшую пудрой, духами и ароматами цветов комнатку.
Цветы там были совсем не для декора. Вернее, не для декора комнаты. Первым заданием безумиц было подобрать туалет и украсить себя цветами для приема. И родители Вивьен подписали ее на это соревнование.
Я мягко прикрыла дверь с жаждущими первого места на ярмарке тщеславия, прошла по толстому ковровому покрытию, по которому вслед за мной пройдут все конкурсантки, и, стараясь сделать это незаметно, прошмыгнула в полутемный зал.
Широкий проход между рядами стульев был огорожен бархатными шнурами и тонул в темноте.
Впереди освещался только недлинный ряд кресел. В них сидели в основном женщины в возрасте. Тщательно уложенные волосы с поблескивающей сединой, тяжелые и даже по виду дорогущие украшения, почти незаметный, но очень хороший макияж, строгая, но элегантная одежда и выражение презрительного превосходства на немолодых лицах.
