– Не спеши. Успокойся. Мы оба знаем, что у тебя получится.
Худощавый мужчина говорил негромко. Но голос его наполнял все помещение, представлявшее собой коробку пять на пять метров с голыми, тускло окрашенными стенами и двумя стальными шкафами в углу.
Когда мужчина говорил, его острый кадык мерно двигался вверх и вниз, отчего мальчику, сидевшему перед ним, казалось, что кадык вот-вот прорвет тонкую в мелких пупырышках шею и выскочит наружу.
– Что тебя все время отвлекает? – спросил мужчина, сведя брови к переносице.
Машинально он притронулся к узлу галстука, ибо не мог не заметить интереса мальчика к своей шее.
Но мальчик, чуть заметно вздрогнув, уже перенес внимание на его брови, между которыми при их схождении образовывалась из складок кожи буква «П», хотя верхняя палочка и была выражена слабее двух других.
А еще одна из бровей, левая, могла подниматься, изгибаясь по крутой дуге, независимо от правой.
– Сосредоточься, – сказал мужчина.
Мальчик кивнул, с усилием отвел глаза от его лица. С рыжеватыми усами, длинным с горбинкой носом, впалыми щеками, крошечной бородавкой на подбородке и большими желваками. Но самыми интересными были выпученные желтые глаза с точками вокруг зрачков.
Между ними стоял экран шириной в полтора метра и высотой в тридцать сантиметров. Таким образом, мужчина с высоты своего роста видел мальчика от макушки до пояса, в то время как мальчик мог видеть его только от плеч до макушки.
Мужчина протянул левую руку и взял верхнюю карту с лежащей перед ним колоды. Все так же глядя на мальчика, он перевернул карту и быстро взглянул на изображение.
– Что у меня в руках?
Мальчик молчал, по-черепашьи вбирая голову в плечи. Тонкая витая проволока, протянутая из-под стола к серебристому ободку на его голове, задрожала.
– Ты что-нибудь видел?
– Да, – тихо сказал мальчик.
– Что?
– Это… – проговорил он и замолчал, съеживаясь все больше.
– Что? – поторопил его мужчина.
Мальчик вздохнул и проговорил.
– Это звездочка.
Мужчина едва заметно нахмурился и отложил карту с изображением круга в сторону.
– Я знаю, – как можно мягче сказал он, – ты можешь это сделать. Просто тебя все время что-то отвлекает. Ты не хочешь мне сказать, что именно тебя отвлекает?
Мальчик помотал головой. Проволока зазвенела, ударяясь о край стола.
– Посмотри на меня.
Мальчик поднял голову.
– Ты ведь не хочешь, чтобы я рассердился? Только не мотай головой, прошу тебя.
Мальчик, сбитый с толку разнородностью установок, молчал. Однако на сей раз промах был не его, а куратора, и тот, спеша устранить ненужную тревогу из глаз мальчика, обратился к нему мягким тоном.
– Итак, ты не хочешь меня рассердить?
– Нет, – последовал тихий ответ.
– Хорошо. Тогда давай продолжим? Сосредоточься.
Мальчик торопливо зажмурился.
Мужчина взял очередную карту и повернул лицевой стороной с изображением квадрата вверх.
– Что у меня в руке?
Мягкость тона не могла ввести в заблуждение мальчика. Помимо своей воли, он начал поднимать к ушам худые плечи, отчего проволока снова задрожала.
– Говори! – вдруг рявкнул мужчина.
– Я… – пролепетал мальчик.
– Ну? Что?!
– Я…
Вторая рука мужчины все время лежала на кнопке. Не отрывая глаз от темени мальчика, он коротко надавил средним пальцем на кнопку.
В горле у мальчика словно пискнула мышь, после чего он застыл в полной неподвижности. Его бледное печальное личико подернулось легкой судорогой, но почти сразу на нем возникло выражение испуга и одновременно блаженства.
– Ты сам виноват, – сказал мужчина. – Если бы ты не отвлекался, я бы не стал этого делать.
Мальчик не двигался и не открывал глаза.
– Не надо меня обманывать. Тебе совсем не было больно. Я просто пытался тебе помочь. Открой глаза.
