Темноту разбавлял лишь безжизненный свет луны. Он падал сквозь выбитое окно и полосы покорёженных жалюзи.
Роуз сидела на полу, прижимаясь к стене. Перед ней, загораживая окно, стоял массивный письменный стол. Ещё недавно он служил рабочим местом какому-нибудь клерку, прожигавшему здесь свою жизнь до закрытия предприятия. Но сейчас этот предмет интерьера стал укрытием в темноте.
Рядом с Роуз, боясь вздохнуть, сидел парень – ночной сторож. Дрожащими руками он сжимал выключенный фонарь и без конца что-то еле слышно бубнил, наверное, молился. Роуз хотелось дать ему подзатыльник, чтоб он заткнулся. Сама-то она понимала, что все эти штучки здесь бесполезны, но отнимать у парня последнее, чем он мог себя успокоить, она себе не позволила. Сжав зубы, женщина вслушивалась в темноту.
Роуз запретила включать фонарь. «Тише воды, ниже травы», – шёпотом повторяла она. Оставаться без света было неприятно, а учитывая обстоятельства, неприятно вдвойне. Но эта женщина умела убеждать, потому охранник молча сидел в темноте.
– Слушайте… – вдруг прошептал он.
Роуз скорчила недовольное лицо и повернулась к нему. Парень продолжил:
– Вы же специально пришли сюда из-за него. Из-за этого демона.
Женщина нахмурила брови, но этого почти не было видно. В окутавшей их темноте в глаза сразу бросались яркие детали: её силуэт, белки глаз и белая майка.
– Ну… – парень сглотнул и спросил: – У вас же есть какие-нибудь… заклинания против него?
Роуз вздохнула.
– Есть у меня парочка заклинаний на крайний случай, – ответила женщина, её голос был низким и грубым, прокуренным. – Вот только мы просрали мою волшебную палочку. – съязвила она.
***
В этот день смена у Ральфа началась как обычно. Парень устроился ночным сторожем в здание бизнес-центра, который не так давно распустили. Безлюдные коридоры и тихие офисы ещё не были заброшены. Казалось, будто бы просто закончился очередной рабочий день. Вот сейчас он, Ральф, войдёт в одну из дверей, и найдёт там чей-то забытый ещё не остывший кофе. Это наводило на парня жуть.
Работа сторожа не была пределом его мечтаний. Но зато казалась несложной, и платили за неё сносно. Парень не жаловался. От него всего-то и требовалось, что сидеть в будке от звонка до звонка и периодически делать обход своего корпуса.
В последнее время пустующие здания не были чем-то необычным для Драйдок-Сити. Кто-то продаёт, кто-то покупает, кто-то теряет. Ральф не задумывался об этом, просто делал свою работу: следил, чтобы в его корпус не залезали посторонние.
Так и сегодня Ральф делал обход. Он уже собирался вернуться в будку, как услышал возню со стороны бывшего зала совещаний. Он пошёл на звук. Медленно, осторожно, почти бесшумно, вцепившись от страха обеими руками в фонарь.
Когда парень дошёл до большого зала, он опустил фонарь, луч скользнул ему под ноги. Охранник приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь. В центре помещения на столе, здесь их было не менее двадцати, Ральф приметил человеческий силуэт. В темноте деталей было не разобрать.
Парень нервно сглотнул. Работал он здесь уже неделю, но за это время ещё никто сюда не совался. Бывшее здание «Интескейп Корп» казалось ему неприступной крепостью. И тут он впервые столкнулся… со своей работой.
Охранник взял себя в руки, унял дрожь в коленях, набрал воздуха в грудь и заорал так громко, насколько хватило в башке дури:
– Не двигаться! Руки вверх! – он сразу же направил луч фонаря на силуэт незваного гостя, в надежде напугать того.
Тот выпрямил спину и обернулся.
Ральф застыл на секунду. Несмотря на то, что свет фонаря падал прямо на незнакомца, его силуэт оставался тёмным. Но Ральф не заметил этого. Потому что всё его внимание приковали его огненные жёлтые глаза.
