Лучики яркого солнца золотили живописные развалины старого дома, среди которых гордо белела наша знаменитая печка. Живая громадина осоловело хлопала глазками-печурками и бессвязно шамкала устьем-ртом, из которого вылетали румяные блинчики.
Над ней неопознанным летающим объектом кружила ступка и шоркала пестиком, осыпая сахарной пудрой, будто пыльцой феи, балансирующего на трубе Хмура. Распушившийся кот испуганно шипел и искрился, как новогодняя ёлка. Я, прижимая к себе перепуганных девочек, полностью разделяла лёгкое офонарение от произошедшего.
А ведь утром ещё ничего не предвещало беды!
Раздался стук в дверь, и я, вытирая руки о фартук, поспешила снять засов и впустить первого посетителя. Самого важного за день, ведь это не только примета, но и традиция. Полученными денежками мы с девочками обмахивали все столы, чтобы прибыль текла рекой. Магия — не магия, а что-то в этом было, поскольку в дни пропуска этого несложного действа выручка была значительно ниже.
Но на пороге вместо голодного горожанина я увидела двух служителей королевства. И если Аккерета я ожидала, то присутствие второго стало сюрпризом. Поначалу весьма приятным.
— Ардон! — обрадовалась я молодому магу и сразу поблагодарила: — Вы так хорошо почистили колодец, что Алка до сих пор умудряется продавать воду как самую чистую в округе!
Он весело расхохотался и, взяв мою руку, легонько пожал.
— Нет-нет! Я пришёл не для проверки вашего колодца.
— Умэ Соксхлет перевёл его на новую должность, — как-то хитро ухмыльнулся Аккерет, и у меня закралось нехорошее предчувствие. — Этот молодой человек теперь ваш семейный маг!
Я осторожно уточнила:
— А зачем?.. В смысле, каковы обязанности семейного мага?
— Вы теперь жена высокопоставленного умэ, — подмигнул следователь. — Господин Соксхлет — персона важная и вечнозанятая. То и дело мотается в столицу по делам службы, поэтому желает быть уверенным, что вы получите помощь и поддержку в любую минуту, даже если его не будет рядом. Ардон будет жить с вами. Что-то вроде заместителя градоначальника, но дома...
— Что? — перебила я и тут же возмутилась: — Заместитель мужа?!
— Вы перегибаете палку, — мягко заметил молодой маг и снова пожал мою ладонь. — Не слушайте этого змея, госпожа Дуняша. Он подтрунивает над нами, потому что недоволен скоропалительной женитьбой друга.
— Недоволен? — нахмурилась я и посмотрела на Аккерета. — Почему?
— Кстати, я так и не поздравил вас с замужеством, — тут же перевёл он тему и, вырвав мою руку из хватки «семейного мага», затряс её. — На самом деле я очень рад, что нашлась хотя бы одна отчаянная женщина, которая не побоялась приручить Сэвери!
— Одной более чем достаточно, господин следователь, — саркастично поддел его Ардон. — В нашем королевстве не поддерживают многоженство, к тому же драконорождённые до самой смерти верны своей истинной паре.
— Почему же тогда новобрачный сбежал сразу после бракосочетания? — прищурился следователь и повернул мою кисть, рассматривая брачный браслет. — Да ещё надел молодой жене столь архаичный артефакт...
— Это их семейное дело, — отсёк дальнейшие расспросы «семейный» маг. — Вы пришли, чтобы обсудить с моей клиенткой график путешествий через стабилизированные порталы? Так не отвлекайтесь, а то я решу, что на старости лет вы стали сплетником!
«Семейный маг ещё и обязанности личного адвоката исполняет?» — подметила я.
— Я следователь, — холодно напомнил Аккерет. — Сплетни — один из самых ценных источников информации. Если очистить их от шелухи чужих домыслов и докопаться до зерна истины, можно узнать такое, о чём люди не рассказали бы под страхом смерти.
Заметив у ворот нерешительно застывшего при виде магов клиента, я осторожно освободила многострадальную руку и потёрла ладонь.
