Глава 1
Пальцы привычно нашли красную кнопку на виртшлеме, и в ушах промурлыкал женский голос:
– Доброе утро Алексей. Для подтверждения входа, введите пароль.
Указательным, нащупал шершавый кругляк.
– Отпечаток пальца подтверждён. Добро пожаловать в мир Серогорья.
Уши заложил монотонный писк, будто выкрутили звук, а в глаза ворвался молочно-белый свет. Через миг чуть потускнел, давая проблымкать глаза, и мир вокруг наполнили новые ощущения. Запах съёмной квартирки сменился густым ароматом полыни вперемешку с перепрелыми листьями. Глубоко затянулся прохладой, проверяя на вкус. Утренний воздух непривычно свеж.
Вместо примятого дивана, на котором сплю, а порой и ем, стою на коленях. Под ногами чахлая трава. Пожелтевшие ростки стелются по влажной земле, переплетаясь в осенний ковёр. Где-то уже видел, правда очень давно.
Странно, при первой регистрации мир Серогорья цветёт и пахнет, если только…
Сверху загнусавил старческий голос. Настолько противный, что захотел придушить, или хотя бы – вырубить:
– Молодой человек. Может, поднимитесь уже, а то и без вас очень много дел. Вы тут не один такой в ступоре.
Спешно поднялся, глаза забегали по нарочито унылому пейзажу. И как сразу не сообразил, что попаду на кладбище. Перекошенные временем надгробия вдоль узкой тропы, почерневшие сухие деревья тянут к серому небу скрюченные пальцы, стараясь ухватить куцые облака. Сквозь ветви заунывно свистит ветер, нагоняя тоску и безнадëгу. Чуть поодаль, за фамильными склепами мнутся другие начинающие. Одни оживлённо разговаривают с наставниками, другие, понурив головы ждут очереди. Пускай, а я взглянул на свои непривычно голые ступни, шевельнул розовыми от холода пальцами. В онемевших кончиках слегка кольнуло. Значит, ощущения настоящие, почти реал. После короткой разминки отряхнул потёртую чёрную рубаху и штаны. Мда… И нечего удивляться – цвет одежды новичков зависит от начальной локации.
Мрачный лич прокашлялся, привлекая внимание. Костяная ладонь оправила чёрную робу с широким серебристым поясом, затем пальцы прошлись по резной рукояти ритуального кинжала на старом кожаном ремешке. Неужели нет денег купить ножны получще. А вот кинжальчик ох как непрост, даже очень. Витая рукоять из пожелтевшей слоновой кости продолжается примым клинком. От лезвия несëт могильным холодом и страхом.
Уверен, в его руках опаснее острого меча, но обычно мощь магов-некромантов в ином, потому и боятся черепоголовых. А этот держится скромно, предпочёл весёлым приключениям стабильность учителя.
Красные угольки в белой черепушке смотрели с нетерпением, плавно остывая с красного на багровый и обратно.
Интересно, что это значит? У среднего наставника таких тугодумов как я на дню сотни, благо зарплату платят за каждого.
– Это ведь вы Алексей Рябов?
– Да, – ответил уверенно.
– Уже играли в Серогорье? – попытался расправить плечи волшебник, но под робой протяжно заскрипело. – Прошу прощения, издержки персонажа. Так, о чём это я? Ах да, играли говорю онлайн с погружением?
– Да было дело, – ответил, а сам залип на улучшенную робу тёмного архимага. И как у него денег хватило? Неужели в кои-то веке учителям хорошо платят. – Может, без формальностей а? – попробовал я наладить беседу. – Вижу, вы торопитесь, да и мне нужно время поюзать настройки, вспомнить, так сказать, с какой стороны брать посох. Сами понимаете, что это лучше получается в одиночестве.
– Вот-вот, и я хотел предложить, – криво ухмыльнулся лич. – А вы далеко пойдёте молодой человек, помяните моё слово.
От белого оскала в чёрном провале спину кольнули приятные, но давно позабытые мурашки. Раньше, мой паладин уничтожал нежить с превеликим удовольствием. Хоть наставник и сильнее меня теперешнего, но чем больше шкаф, тем приятнее ломать. Мой освящённый в храме верховного бога Ра Меч располовинил бы наставника, как горячий нож сливочное масло. Минуя защитное поле подобрался через череп к сердцу. Я резко выдернул двуручник из грудины, правда только в мыслях. Хорошо, что не все умеют читать по глазам.
