Новый год – это мороз, снег, наряженные ёлки, подарки.
Новый год на Кордоне совсем другой. Вместо трескучих морозов – промозглое межсезонье с редкими потеплениями, когда воздух прогревается едва ли не до летних температур, вместо снега – то пыль, то грязь, а ёлки я разве что вдоль обочин трассы на Эпицентр лицезрел, да и то сосны там попадались куда как чаще. И никто их не наряжал, никаких стеклянных шаров и гирлянд, одни только шишки.
Подарки? Что есть, то есть – без подарков не обошлось. Леонид презентовал литровую бутыль настоянного на травах медицинского спирта. Литр – это мне с собой, на пробу аспирант налил из своих запасов.
– По двадцать капель, исключительно для пищеварения! – объявил он и убрал ёмкость с настойкой в шкаф; цветом содержимого та от бутылька с зелёнкой нисколько не отличалась, исключительно размерами.
Я с опаской поглядел на мензурку, но после поездки к Эпицентру чертовски болела голова, так что отмёл сомнения и опрокинул её содержимое в рот. Удивительное дело, но настойка не только не обожгла слизистую, но, такое впечатление, всё внутри заморозила.
И это при семидесятипроцентной крепости!
– Здорово, да? – подмигнул Леонид, который не так давно вновь пошёл на повышение и возглавил направление по диагностике соискателей. – Два года, между прочим, травки подбирал! Некоторые настаиваю, из других сначала вытяжки делаю. Целая технология!
– Отличная штука! – похвалил я угощение, передвинул к себе поднос и снял закрывавшую тарелки салфетку.
Большим начальником, которому приносят в кабинет персональный завтрак, я покуда ещё не сделался, но на поход в столовую сегодня банально не осталось времени, вот Леонид и задействовал административный ресурс.
– По пять капель для пищеварения? – предложил он в конце трапезы и достал из застеклённого шкафа бутыль на сей раз с настойкой янтарного цвета. – У меня замечательный дижестив получился!
Я вытянул за цепочку карманные часы, отщёлкнул крышку и кивнул.
– Наливай!
Дижестив впечатлил даже больше аперитива, но увлекаться выпивкой мы не стали – всё же я не с дружеским визитом сюда прикатил, а по делу. Нам ещё работу работать.
Задребезжал телефонный аппарат. Леонид снял трубку, выслушал сообщение и сказал:
– Принял. – Вернул трубку на рычажки и пояснил: – С пропускного на въезде отзвонились – сейчас пожалуют.
– И как наши заокеанские гости? Никто не спёкся?
– Как ни странно – нет, – хмыкнул Леонид. – А материал и вправду сильно так себе. С истёкшим сроком годности. Намучаемся ещё с ними.
Увы и ах, но все прибывшие из Соединённых Общин соискатели успели перешагнуть двадцатилетний рубеж, в силу чего самым категорическим образом пропустили оптимальный по меркам РИИФС возраст для инициации.
– Будем работать с тем, что есть, – спокойно сказал я и покачал головой, когда Леонид задумчиво взвесил в руке бутыль с настойкой. – Не стоит.
– Не стоит, – согласился тот после едва уловимой паузы и убрал ёмкость в шкаф.
– Тебе бы Васю к себе перевести, – улыбнулся я. – Он в Новинск за компанию с Семёном сдёрнул, а теперь совсем от скуки зачах. Такими темпами скоро в одиночку за воротник закладывать начнёт.
Леонид нервно отмахнулся.
– Думаешь я его обратно не звал, да? Да у меня даже ставка под него есть вакантная! Только Вася и слушать ничего об этом не хочет! Вася – гордый!
– Гордый, – был вынужден согласиться я.
Вновь зазвонил телефон, Леонид обменялся с собеседником на другом конце провода парой фраз и указал на дверь.
– Идём, они уже здесь.
Мы спустились на первый этаж, но там обнаружились только отечественные соискатели, да ещё через открытые окна долетали со двора отголоски раздражённых голосов.
