С осенних деревьев ветер мягко срывал листву и ронял её на холодную землю. Несколько порывов направилось прямиком сквозь разбитое окно дома, который одиноко стоял среди жёлтых ветвей и голых кустарников. Ручка входной двери была сломана, а крыша нуждалась в скорейшем восстановлении. И всё же интерьер оставался довольно-таки уютным. Время почти не коснулось его своими цепкими пальцами. В глаза бросался разве что немалый слой пыли, который выдавал истинные век этого места. Как и то, что здесь уже давненько никто не живёт.
Не живёт… Да, может быть, и не живёт. Но и пустым дом точно не был. В нём был кто-то другой. Или, точнее было бы сказать, другие.
Слегка запуганная девушка медленно прошла сквозь стену и направилась вглубь здания своей плавной походкой, которая больше напоминала левитацию. Полупрозрачное тело насквозь просвещало все предметы вокруг и больше смахивало на небольшое скопление тумана, повитое еле уловимым свечением.
– Есть здесь кто?… – она внимательно осматривалась по сторонам, но никого так и не замечала.
Где-то сбоку послышалось шуршание.
– Что она здесь делает? – приглушённый голос принадлежал старушке.
– Понятия не имею. Подобное не происходило уже около сотни лет, – пухленький дедок украдкой выглядывал из-за угла, пытаясь не попасться на глаза девушке. Но та всё же с подозрением остановилась.
– Да, давненько нам судьба не подкидывала новых гостей, – высокий и статный мужчина с белоснежными волосами стоял абсолютно ровно. Королевская осанка выдавала в нём аристократа, а тёмное пальто, ворот которого частично скрывал лицо, говорило о его глубокой замкнутости в себе. Призрачные глаза мужчины выражали лишь лёгкую заинтересованность, не более того.
– Ну, так это же здорово! У нас появился новый друг. Точнее, новая подруга. Не обижайся, Джули, – маленький мальчик мягко толкнул локтём стоящую рядом такую же маленькую девочку, и её малюсенькие губки расплылись в восхищённой улыбке.
– Новая подруга, – детский взгляд загорелся мимолётным счастьем.
– Не знаю, зачем она здесь, но у меня есть идея. Будем сидеть тихо. Она немного походит и уйдёт, – пробурчала бабуля себе под нос.
– Я вас слышу. И даже вижу… сквозь вас, – крайне неожиданно для всех заговорила новая гостья. Только сейчас до здешних обитателей дошло, что она всё это время просто стояла и смотрела на них.
– Ой, дорогая! Какая радость, что ты к нам пришла, – тут же вышла вперёд та самая бабушка, хлопнув в ладоши.
– Да, уж. Восторгу просто предела нет, – слова девушки насквозь были пропитаны сарказмом, и, к огромному удивлению, старушка его уловила.
– Ура! – выбежала вперёд девочка, держа перед собой такого же полупрозрачного медведя. – Поиграй со мной! – какая мольба в глазках, какая милая улыбочка. Ну как тут откажешь? Ладно, на самом деле это выглядело немного жутко.
– Кхм-кхм! – вперёд вышел мальчишка, самодовольно улыбаясь. – Разрешите представиться. Меня зовут Найджел. И я весь к Вашим услугам, миледи, – он совершил лёгкий поклон, от чего его рыжие кудри упали на конопатое личико.
– Вот же, прохвост малой, – пожилой мужчина залился хохотом, хватаясь за живот. – Весь в своём репертуаре. Ох, пойду поищу чего-нибудь поесть, а вы пока разбирайтесь здесь.
Девушка непонятливо поморщилась. Поесть? Зачем? И, главный вопрос, как?
– Что ж, меня зовут Эшли, – она робко присела в реверансе, хотя подобная манера поведения была ей несвойственна. Но соответствовать случаю всё же не мешало бы.
– Брось, мы прекрасно знаем, что в современном мире так уже давно никто не делает. Меня зовут Элина, кстати. Но ты можешь меня звать просто бабушка Эла, – старушка сделала несколько шагов вперёд, мягко улыбнувшись. – А ты, малой, переставай уже выделываться, – она замахнулась на мальчика, и тот сжался, приготовившись к удару. Но вместо порки Найджел ощутил лишь лёгкое и нежное поглаживая по голове. – Беги к мистеру Белтону. Может, он ещё не успел съесть абсолютно всё.
