Не наследный сын императора.
Светлейший князь Эмиль Торвигг, в недавнем прошлом Финляндский генерал-губернатор, а ныне – мятежник, объявленный вне закона, стоял на крепостной стене родового замка… Суровый зимний ветер рвал полы плаща, подбитого горностаем, царапался острыми снежными когтями по доспехам, ища малейшую предательскую щелку, хлестал светлейшего по бледному лицу, изрезанному горестными морщинами.
Над последним оплотом мятежных войск гордо реял стяг с изображением национального герба. Золотой коронованный лев, держащий серебряный меч с золотой рукоятью нес в себе все величие надежд на освобождение…Глядя на саблю, попираемую задними лапами Льва, светлейший князь видел на её месте проклятого двуглавого орла, поверженного, униженного… Казалось, великая цель была так близка!
Долгие месяцы дипломатических танцев с английским послом приносили свои плоды. Полунамеки, пространные исторические аллегории, уклончивые рассуждения о том, что было бы если… После каждой встречи с хитроумным дипломатом Торвиггу хотелось принять горячую ванну, чтобы смыть всю липкость витиеватых дискуссий и многозначительных взглядов. Привыкший более к прямой и честной речи верной стали, опытный воин на поле дипломатических баталий потерпел полное поражение. Вдохновлённый прямыми, казалось бы, обещаниями полной поддержки со стороны Великобритании, он поднял мятеж против Александра I, Императора и Самодержца Всероссийского, Великого Князя Финляндского.
Шла третья неделя военных действий. То, что задумывалось, как молниеносная атака на имперские силы, размещённые на финских землях, атака, подкрепленная отборными магами Великобритании и наёмными войсками, оплаченными полновесным английским золотом – превратилось в методичное избиение мятежников. Необходимая помощь со стороны союзников поступала с изрядными задержками и вовсе не в тех объемах, что были обещаны сладкоречивым послом.
Напряженно вглядываясь в алеющее на востоке небо, Эмиль Торвигг словно ожидал чуда, надеясь все же увидеть отсверк доспехов и оружия союзнических войск, спешащих на выручку мятежному князю… Но увы, горизонт озарялся лишь отблеском горящих разгромленных гарнизонов и разграбленных деревень… В морозном воздухе ощущался стойкий запах гари и крови, запах горя и бесчестья, окутавший земли княжества.
- Светлейший князь, по Вашему приказу все собрались в главном зале… Ждут только Вас…
Седовласый воин почтительно склонил голову, ожидая ответа своего сюзерена. С трудом оторвавшись от тягостных размышлений, князь коротко кивнул.
Его ожидало ещё одно тяжелейшее испытание. Направляясь на встречу с последними сохранившими верность соратниками, с ближайшими друзьями и родными, Торвигг снова и снова перебирал в уме все аргументы в пользу принятого накануне решения… Искал другие пути, другой выход, но мрак, опустившийся на княжество, словно затмил и разум князя, лишая его надежды на иное развитие событий. В коридорах замка, освещённых лишь чадящими факелами, гулко раздавались шаги Торвигга и его сопровождающего, рваным ритмом отзываясь в мыслях князя: выхода нет… нет выхода… нет… нет…
Главный зал замка рода Торвиггов, встретил законного владельца, ободряющим теплом жарко растопленного камина, и столь же теплыми взглядами собравшихся. Обведя всех тяжелым, усталым взором, он опустился в массивное кресло. Бездумно поглаживая отполированные временем и прикосновениями рук далеких предков подлокотники, покрытые затейливой резьбой, он неосознанно оттягивал момент раскрытия всех задуманных планов… В зале воцарилась напряженная тишина. Наконец, резко выдохнув и хлопнув ладонью по поверхности стола, Торвигг произнес:
