Я ступила в просторную прихожую и тут же замерла, услышав разгорающийся спор.
– Гарден, да сдалось мне это управление! Я что, по твоему, из поместья уехал, чтобы здесь в бумагах копаться? Нет уж! Я, как и положено пожилому человеку, буду вырезать игрушки и играть в кости. А уж с управлением… Пусть Кларисса будет управляющей.
– Бакстер, тебе вроде всего сто пятнадцать. Рановато, чтобы выжить из ума, – иронично усмехнулся женский голос. – Какая из меня управляющая? У меня даже цветы не растут. Ты помнишь, что я трижды вдова? Жить надоело?
– Годом раньше, годом позже, какая разница, – буркнул, видимо, Бакстер. – Мы скорее задохнёмся, чем помрём от твоей заботы. Хотя бы окно открой!
– Я пожилая женщина, в моём возрасте подхватить воспаление от сквозняка плевое дело, – фыркнула женщина. – Бакстер, ты будешь ходить или нет?
Послышался тихий стук, с которым на доску падают кости.
Богиня, куда я попала? Глубоко вздохнув, сделала пару шагов вперёд и заглянула в просторную гостиную.
А ничего так, миленько…
Мягкое кресло у камина занято пожилым, строгим на вид, господином. Он хмуро перебирал бумаги, периодически поправляя очки.
Возле панорамного окна стоял столик, а вот за ним и сидели те двое. Женщина лет пятидесяти задумчиво смотрела на доску, крутя в одной руке кости, а в другой держа трубку.
Её собеседник расслабленно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, сложив руки на груди.
– Нет, так не годится, – раздраженно фыркнул господин возле камина. – Кто-то должен быть управляющим этой богадельни. Дженна не может, её из кухни не вытащишь. Элоизе выходить нельзя. Какие уж тут поездки с отчётами.
– Добрый день! – выпалила я, посчитав короткую заминку в разговоре прекрасной возможностью обозначить своё присутствие. – Меня зовут Вивиан Эйвори. И я буду теперь жить здесь.
Воцарило молчание. Все, кто находился в комнате, смотрели на меня с интересом.
Первым опомнился господин у окна. Он пожал плечами и махнул на меня рукой.
– Вон, пусть Вивиан Эйвори будет управляющей. Кларисса, ну ты собираешься ходить? Я умереть успею, пока ты ход сделаешь!
– Не ворчи, давай лучше с девочкой познакомимся, – медленно произнесла женщина, разглядывая меня. – И за что тебя сюда сослали?
– Земля, на которой стоит этот дом – моё наследство, – уверенно произнесла я.
– Сочувствую, – усмехнулась Кларисса. – Наследника родить не успела? Надо было поторопиться, осталась бы дома.
– Не успела, – отозвалась я скорее счастливо, чем грустно.
Да, я не ожидала, что меня отправят в буквальном смысле в богадельню. Об этом я узнала уже сидя в карете и перечитывая документы. Получалось какая-то ерунда. Земля вокруг приюта принадлежала мне, но сам дом и участок под ним – другому господину, который и создал этот самый приют. В итоге жить я здесь могла, но выселить кого-то нет. Не то чтобы я хотела… Но и выбора мне не дали.
– На втором этаже осталась одна комната свободная. Последняя слева по коридору, так что не пропустите. Устраивайтесь, – вздохнул господин в очках.
Я коротко кивнула и направилась к лестнице, недоумевая, приняли меня или нет. И что за шутки с управлением?
Свою комнату я нашла быстро. Распахнула нужную дверь, занесла чемодан и села на довольно широкую кровать. Письменный стол, шкаф, небольшой комод с зеркалом над ним, а возле шкафа спрятана дверь, вероятно, в уборную.
– Машка, как мы докатились до такой жизни? – тихо спросила саму себя, грустно осматривая свой новый дом. – В двадцать лет оказаться в пансионате для пенсионеров.
Сняв шубку, стряхнула снежинки с воротника и повесила в шкаф. Всё равно идти больше некуда, так что буду жить здесь. Отсюда точно не выгонят.
Впрочем, мне грех жаловаться. Ещё пару дней назад я стояла у алтаря в ужасе глядя на жениха. Старик, под восемьдесят, едва стоявший на ногах. Смотрел на меня как на предмет мебели.
