Джейкоб брёл по тропинке, ведущей сквозь густой лес, кричащий ему в след редкими голосами насекомых и птиц. Редкими, но пугающими до чёртиков в окружающих его мгле и мёртвом безмолвии. Однако, сколь бы ни была мёртвой тишина меж кривых стволов, Джейкоб знал, что настоящую смерть он пытается оставить там, позади, в тихом уютном пригороде. Перед его глазами вставали последние минуты, которые он провёл в компании безумцев, коих он считал «лучшими корешами» весьма долгий промежуток в своей жизни.
«Дёрнул же меня чёрт ввязаться… Я тогда уже понимал, что херня какая-то нездоровая. Совсем нездоровая. Даже для них. Дюк хотел… Я даже не секу, что он хотел! Больной ублюдок. Приходи, весело будет, посидим, придёт пара девчонок. Твою мать!»
Ветка хлестнула Джейкоба по лицу, прервав тяжёлые мыслительные процессы. Он огляделся. Тропинка была ему знакома. В детстве он ходил по ней в походы с семьёй и друзьями. Другими друзьями, которые оставили его, когда он связался с компанией Дюка.
«Я сразу понял, что дело пойдёт плохо, когда к нам пришёл этот… Как его звали-то вообще? Он представлялся? Он принёс нам это дерьмо на кассетах, и тогда всё пошло совсем плохо. А теперь они все мертвы. И я наверно должен был быть мёртв, но я ускользнул, и я… я…»
Впереди мелькнул силуэт человека, и Джейкоб встал на месте, пытаясь что-либо разглядеть в будто бы грязном свете дешёвого фонарика. Пространство начинало заполняться какой-то дымкой, и некто, секунду назад преграждавший путь, словно развеялся в ней. Джейкоб никогда не верил в паранормальные явления, пока не увидел, как его друзья сходят с ума, разрывая друг друга на куски, что привело его к малой толике веры во влияние неких иных миров на размеренную жизнь человека. И к допущению мысли, что некто перед ним и правда мог быть столь эфемерным.
Хрустнула ветка. Джейкоб повернулся на звук, и фонарь выхватил из темноты ещё один силуэт. Тощий человек в кожаной юбке в пол и ромбовидной маске, напоминающей, как маски театра кабуки, так и классическую грустную маску театрала. Он держал в руке цепь с крюком и, помахивая ей, приближался. На другой руке была примитивная кукла. Джейкоб услышал, как носящий маску хихикает. Этот некто не был прям незнаком. Джейкоб видел его на кассетах, которые смотрели Дюк и компания. Отвратительные видео, снятые в каком-то подвале, переделанном в театр. Пришлось ускориться. Парень не знал, зачем и как перед ним появился незнакомец с кассеты, но знал, что добра от него ждать не стоит, и что он не появляется один.
Из кустов воздух взлетела стая крупных птиц. В темноте было сложно определить, какие конкретно, но ассоциативные ряды Джейкоб простроил быстрее, чем пернатые махали крыльями.
– Джей-коб! Ха-ха-ха! Куда же ты?! Вам ведь было весело с ребятами? – раздался позади высокий визгливый голос.
– Пошёл к чёрту! Ты… ты…
– К чёрту? Хи-хи-хи! Как примитивно.
Джейкоб обернулся. Носящий маску стоял, дёргая ту руками, то ногами под юбкой, выдавал своё нездоровое состояние. Впрочем, у Джейкоба было ощущение, что это специально переигрывание с эмоциями.
– Пошёл. К чёрту, – повторил Джейкоб, цедя сквозь зубы.
– воровать нехорошо джейкоб, – раздался позади другой голос, который знаком не был, но парень сразу догадался, чьё это монотонное бормотание.
Из темноты появился второй силуэт, не менее странный, но более ужасающий. Его дредлоки, торчащие из-под маски, напоминающей о чумных докторах, ниспадали на цветастый плащ, что был неспособен прикрыть мерзкие протезы ног в виде птичьих лап. Замотанные бинтами культи всё ещё кровоточили, но это не слишком беспокоило клювоносого, ковыляющего в сторону Джейкоба.
