Не успела Изабелла Кортес покинуть здание ФБР, как ощущение спокойствия и безопасности тут же испарилось. По коже побежали мурашки, все чувства обострились. Казалось, в голове оглушительно завыла сирена. И годы тренировок, и собственное чутье подсказывали: рядом кто-то есть.
Дверь за спиной захлопнулась прежде, чем Изабелла – или просто Элла, как ее называли друзья, – успела вернуться внутрь. Оставалось только досадовать на тяжелый портфель, оттягивающий одну руку, и стопку папок, зажатую в другой. Если Элла в первый раз за два года собралась в отпуск, это еще не значит, что убийцы тоже решили устроить себе каникулы, поэтому дела необходимо взять с собой. Впрочем, учитывая присутствие поблизости человека с неизвестными намерениями, поездка оказалась под вопросом.
Сегодня вечером Элла последней покинула неприметное офисное здание в Аквии, штат Вирджиния. Располагалось оно в стороне от дороги, окруженное лесными деревьями, и находилось под бдительным присмотром вооруженной охраны. Любой, проникший внутрь незамеченным, несмотря на все предосторожности, по определению представлял угрозу.
Стараясь подавить страх, Элла часто заморгала, чтобы глаза скорее привыкли к темноте. Руки напряглись, однако папки Элла не бросила и за пистолетом не потянулась. Пока рано. Сначала нужно определить, откуда исходит угроза.
Опыт работы – два года в отделе поведенческого анализа – подсказывал, что правильнее всего притвориться, будто ничего подозрительного не замечаешь. Пусть человек, совершивший неожиданное вторжение, утратит бдительность и покажется на глаза. Тогда Элла его сразу нейтрализует.
Сердце билось слишком быстро, совсем как в первые трудные годы службы в ФБР. Тогда Элла работала в Далласе, в отделе по борьбе с организованной преступностью. Служба была опасная – на одном задании Элла получила пулю в ногу, а ее напарник – две в грудь. При одной мысли о том случае Элла ощутила, как ногу вдруг снова обожгло жгучей болью.
«Нет, Кортес, так не годится. Соберись, сосредоточься».
Вдруг Элла заметила слева какое-то движение и повернулась к двум оставшимся на парковке машинам. Крупная фигура прошла мимо ее автомобиля и оказалась в тусклом кругу света, отбрасываемом фонарем.
Мужчина и впрямь оказался очень крупный и высокий. Впрочем, если не подпускать его слишком близко, все эти преимущества противника не будут иметь значения.
Взгляд Эллы остановился на руках мужчины. Оружия не видно. Элла вздохнула было с облегчением, но тут заметила, что брюки неизвестного характерно оттопыриваются на бедре. Ну уж нет, достать пистолет Элла ему не позволит. Поспешно бросив и портфель, и папки, она стремительным движением выхватила из кобуры пистолет фирмы «Глок»:
– Поднимите руки!
– Погодите! – воскликнул мужчина, однако приказ исполнил. – Слушайте, я просто…
– Выше! Становитесь на колени.
– Я не…
– На колени, быстро!
Элла шагнула ближе, чтобы нарушитель по стальному взгляду и отсутствию дрожи в руке, сжимающей пистолет, понял, насколько серьезно она настроена.
– Достаньте пистолет из кармана. Левой рукой. И подтолкните ко мне.
– Черт…
Мужчина подчинился, и скоро его «глок» оказался в распоряжении Эллы.
– Еще оружие при себе есть?
– Нет. Послушайте, я полицейский, служу в отделе расследования убийств. Специально прилетел из Флориды по важному делу.
Элла подозрительно прищурилась:
– Как вы сюда попали?
– Охранник впустил. У меня в кармане жетон. Показать?
Элла нахмурилась. Постоянная сотрудница охраны в декрете. Возможно, в ее отсутствие новичок нарушил протокол.
– Да, подтолкните ко мне вместе с бумажником.
Мужчина вздохнул, однако ответил таким тоном, будто ситуация его забавляла:
– Вижу, подход у вас основательный.
