Глава первая
Поздно вечером, накануне Рождества, Алиса вышла из автобуса на станции и, слившись с толпой, направилась к пешеходному переходу. С неба падали снежинки, от людей веяло теплом и алкоголем, и всем не терпелось прийти домой и начать праздновать. Она возвращалась домой из клуба, в котором работала танцовщицей. Алиса остановилась на переходе и, дождавшись зеленого сигнала, двинулась по нему. Она подошла к лестнице и остановилась, осматриваясь по сторонам. Ступеньки покрывали корки льда, а чтобы обойти эту лестницу, нужно было сделать большой круг, чтобы спуститься. Оставалось только одно: спуститься очень аккуратно, не сломав себе конечности. В самом низу лестницы остановились два парня и похотливо осмотрели ее с ног до головы. Проследив за их взглядами, она увидела, что пальто у нее распахнулось, оголив ногу в чулке и подвязке, в которых она выступала. Алиса застегнула свое пальто на пуговицы и снова посмотрела на парней. Те в свою очередь продолжали буровить ее взглядом. У Алисы заколотилось сердце: она не знала, что можно от них ожидать.
– Может, помочь? – спросил один из парней и словно кузнечик, преодолев все ступеньки, оказался около нее.
– Нет, все в порядке, – ответила она.
– Здесь скользко, – настаивал парень, беря ее под руку.
Эта парочка стояла перед ней, загородив половину лестницы. Оценив ситуацию, Алиса решила, что сейчас лучше уступить.
– Спасибо, – поблагодарила она и оперлась на его руку.
– Какие планы? – спросил второй парень. – Если вечер свободный, пойдем с нами посидим. В честь праздника выпьем.
– Нет. Мне надо домой, правда. Вам спасибо и счастливого Рождества.
Но парни уходить не торопились. Они смотрели на нее, как волки. Голодные, страшные волки. Они прижались к ней с обеих сторон. Она уже даже почувствовала, как чья-то рука оказалось на ее талии. Собрав свою волю в кулак, она одернула руку.
– Извините, ребята. Не сегодня, – сказала она, улыбнувшись, и посмотрела на камеру наблюдения, которая висела прямо над ними.
Они проследили за ее взглядом и, наконец, поняв намек, отвернулись и пошли. Она посмотрела на них. Парни сели в подъехавшее такси и уехали. Алиса с облегчением вздохнула и пошла по аллее, осматриваясь по сторонам, нет ли кого-нибудь еще рядом. Тишину нарушал только хруст снега у нее под ногами. Снег падал крупными хлопьями на освещенную аллею. Алиса шла по аллее и глядела под ноги.
– Алиса, привет, – окрикнул ее кто-то.
Она подняла голову и увидела Дмитрия, который шел с женой навстречу. Алиса улыбнулась ему, но тут же подлетела жена Дмитрия.
– Не смей к нему приближаться и улыбаться, – рявкнула женщина и чуть не вцепилась в волосы.
– Ира, перестань, – крикнул Дмитрий и подбежал разнимать. – Нас ждут в гости, пойдем.
Дмитрий схватил жену за руку и потащил вперед. Алиса лишь улыбнулась и продолжила свой путь. Она вышла из аллеи на жилую улицу и посмотрела на дома. В окнах домов горели рождественские елки. За поворотом начиналась неосвещенная улица. Алиса задумалась и замедлила ход. Ей предстояло преодолеть жилую улицу длиной пятьсот метров почти в кромешной тьме – из всех фонарей горело только два. Она планировала пройти этот участок вместе с людьми, чтобы было не так страшно. Но из-за тех молодых парней об этом плане пришлось забыть.
Алиса прибавила шагу, устремляясь к ближайшему горящему фонарю. Это неосвещенное расстояние она преодолела в считаные минуты. Дверь ее дома была уже в нескольких метрах. Она достала ключи и почти прикоснулась уже к домофону, как вдруг услышала сзади какой-то шорох. Она резко обернулась.
– Как же ты меня напугал, – выдохнула Алиса, увидев запрыгнувшего на лавочку кота, на которой лежала пустая пачка из под чипсов, она-то и зашелестела.
