А как же всеобъемлющее небо? Назовем ли мы его космосом или иным именем, которое окажется для него самым подходящим, мы во всяком случае обязаны поставить относительно него вопрос, с которого до́лжно начинать рассмотрение любой вещи: было ли оно всегда, не имея начала своего возникновения, или же оно возникло, выйдя из некоего начала?
«Тимей». Платон – афинский философ классического периода Древней Греции.
Вопросы.
Парадокс Ферми – отсутствие видимых следов деятельности инопланетных цивилизаций, которые должны были бы расселиться по всей Вселенной за миллиарды лет её развития.
Энрико Ферми – итальянский и американский физик-теоретик.
Глава 1.
– Итак, начнём. 6 часов 7 минут стандартного времени, 12-е апреля 2461-го года1. Опрашиваемый – член экипажа исследовательского космического корабля класса «Лайнер», ИК «Браун»2, помощник геофизика Карл Каттнер3, 2410-го4 года рождения, Земля. Скажите, какие были ваши задачи?
– Изучение двойной планетной системы Плутон-Харон, высадка на планеты и взятие образцов грунта… – спустя несколько глубоких вдохов-выдохов, ответил сухой голос.
– Что произошло с экспедицией?
– Провалилась… – ответил голос
– Из-за чего провалилась?
– Они мертвы…
– Кто?
– Они мертвы – срываясь на крик, повторял голос – Мертвы! Чёрт возьми! Мертвы!
– Успокойтесь! Карл, успокойтесь! Кто мертвы?
***
12 часов 17 минут5 показывали бортовые часы, 5 месяцев назад «Браун» начал торможение преодолев притяжение Нептуна. Адаптация после анабиоза6 для помощника геофизика превратилась в пытки: головокружение сопровождавшаяся рвотой продолжалось несколько дней. Из разговоров пациентов медицинского отделения, Карл слышал, что у некоторых обнаружены повреждения мозга – повлиявшие на сознание и функциональность, так что ему повезло. Далее, 3-х месячная подготовка к высадке на поверхность: повторение теории, работа с оборудованием, управление скафандром, и тому подобное, будто в подготовительном центре на Фобосе7 не было занятий.
Когда «Браун» вышел на орбиту Плутона – 2 месяца назад, первые исследовательские станции и транспортники приземлились на его поверхности. Недели изучения планет и раскопки, выматывали Карла, и после трудовой смены, и сдавливающих корабельных коридоров, где гравитация 3/5 земной, в редкие выходные, спасением были – выпивка, случайные знакомства, пустые разговоры.
15-го мая8, неделю назад9, во время раскопок на Хароне, исследовательская группа обнаружила неизвестный объект, получивший название – Ксенос10. Карл лишь однажды его видел, и впечатления от объекта остались малоприятными.
– Как он выглядит? – спросила Кэт, лежащая с Карлом в обнимку, в её каюте. Выдался выходной, который Карл начал отмечать вчера вечером, в корабельной кают-компании, и познакомившись с Кэт с палубы гидропоники11, встретил следующие сутки в её койке.
– Не знаю, как описать. – при воспоминании о Ксеносе, Карлу становилось не по себе. – Ничего подобного никогда не видел – текстурой похожее на чёрное зеркало, с какими-то красноватыми вкраплениями, или письменами…
Кэт тихо рассмеялась, уткнув голову Карлу в грудь.
– Письменами? – Она посмотрела Карлу в глаза, улыбаясь. Её приятное лицо, тёплое тело слегка липкое от пота, плавные изгибы, притягивали Карла. Он мысленно планировал их следующую встречу.
– Пришельцы!? Зелёные гуманоиды? – Скорчив гримасу она высвободилась из его объятий. – Тебе пора собираться, скоро придёт Джу, и перед тем как сменить её мне надо принять душ. – Кэт улыбнулась Карлу и направилась в санузел, расположенный в каюте.
– Да, хорошо. – Поднимаясь из койки, сказал Карл.
Разыскивая свою одежду, он рассматривал каюту – небольшая, но уютная и прибранная – не смотря на разбросанные его и Кэт вещи – не то что та которую он делил с Ману; – интересно, где он? Продолжает веселиться или…
