Джейн услышала, как к крыльцу дома со скрипом подъехала повозка. Громкие мужские голоса раздались снаружи у больших каменных колон. Голоса становились все громче, а стальные набойки зимних кожаных сапог варваров стучали вверх по лестнице.
– Наш вождь приказал сопроводить госпожу в северные земли. – Громкий низкий голос оповестил стражу у дверей.
Девушка тяжело вздохнула, поднялась с кресла и расправила складки своего дорожного платья. Она в последний раз окинула взглядом свою комнату. Здесь она провела все двадцать пять лет своей жизни. С того момента, как она помнила себя, и по сей день Джейн была рада этим голубым стенам и тишине, что могла найти в них.
В комнату вошла ее матушка. Она с дрожью в руках погладила Джейн по волосам.
– Джейн, детка, ты уверена, что хочешь пойти на это?
Девушка сжала губы, сдерживая слова, что рвались наружу. Конечно же выйти замуж за вождя варварского племени, а по сути стать его заложницей, не было мечтой всей ее жизни. Однако от этого брака зависел мир на границах королевства Элай. Как дочь короля она обязана была выполнить свой долг.
В голове промелькнул разговор с отцом. Когда он, тяжело скрипя сердцем, сообщил младшей дочери Розали неприятную новость. Она должна покинуть дом и отправиться в северные земли, чтобы стать женой вождя варваров – Варда Кровожадного III. Море ужаса отразилось в глазах шестнадцатилетней девочки. Страх обуял ее настолько, что колени ее подкосились, и она рухнула на пол, разразившись слезами. Внутри Джейн все сжалось. Она была старшей дочерью и должна была составить партию как минимум принцу другой страны. Но время шло, а желающих взять ее в жены не было, да и красотой своей она уступала Розали. Не было у нее таких красивых голубых глаз и длинных золотистых волос. Джейн была противоположностью сестры. Черные карие глаза, каштановые вьющиеся волосы, бледная кожа, так не похожая на бронзовую загорелую кожу Розали. К слову, в Элай девушки с волосами цвета солнца считались олицетворением красоты и совершенства. Может быть в другой стране Джейн и считали бы красавицей, но только не в Элай. Тогда и пришла ей мысль, что для варвара, неотесанного и невежественного, она составит лучшую партию, чем ее бедная сестра. Король долго думал над предложением дочери и наконец согласился. Пусть Джейн и не была красавицей, но у нее был железный характер, она не боялась невзгод и лишений, была храброй и умной. Если у кого-то из этих двоих и был шанс выжить в тяжелых и холодных условиях севера, то только у Джейн.
Вождь варваров хотел жениться на красивой и молодой принцессе, а узнав, что король отдает в жены старшую дочь, которую вполне уже можно было считать старой девой, замедлился в своем решении. Казалось мирный договор висит на волоске. Шли недели, а Вард Кровожадный III не давал своего ответа. И когда все уже отчаялись, а король упрекал себя в неправильно принятом решении, от варваров пришло послание. Вождь согласен, но с условием, что получит все приданное, причитающееся старшей дочери. А к слову сказать приданное Джейн по праву было большим и включало в себя мешки с золотом, соболиные шкуры и шкуры норок, припасы и много другой мелочи, которая голодающему, но храброму народу не помешает. Джейн поняла, что ее будущий муж не такой уж и невежественный и не лишен разума, раз принял это предложение. Женщину для души и тела всегда можно найти, а вот жену с хорошим приданным, да и тем более с титулом найти куда сложнее.
Девушка с трудом выдавила улыбку, пытаясь успокоить мать.
– Сегодня тебе суждено отпустить одну из дочерей. Разве не справедливо, что первой уйдет старшая? – Она обняла мать возможно в последний раз в своей жизни.
